Kiinalaisen Shenzhou-9-avaruusaluksen miehistö telakoi tänään Tiangong-1-mini-avaruuslevyn avulla ja kolme taikonautti tuli ensimmäistä kertaa pieneen avaruuslevyyn. Komentaja Jing Haipeng johti miehistön laboratorioon, jota seurasi Liu Wang ja myöhemmin Liu Yang, Kiinan ensimmäinen naispuolinen taikonautti. Shenzhoun kapseli saattoi telakointitoimenpiteet päätökseen pian kello 0600 UTC (klo 2 EDT) jälkeen. Kaksi avaruusalusta ovat noin 343 km (213 mailia) maan yläpuolella. Telakointia nähtiin suorana televisiona.
Tämä telakointi automatisoitiin ja sitä seurasi Kiinan operaation ohjaus. Miehistön manuaalinen telakointi tehdään myöhemmin tehtävässä.
Telakointivideo on alla.
Astronautit elävät ja työskentelevät moduulissa useita päiviä tekemällä lääketieteellisiä kokeita elävien perhosten, perhosmunien ja pappien tutkimuksen ohella. Tämä ensimmäinen tehtävä on vasta alku Kiinan valmisteluille pysyvästi miehitetyn avaruusaseman saamiseksi, jonka he toivovat olevansa rakennettavissa vuoteen 2020 mennessä. Uusi avaruusasema painaa noin 60 tonnia ja on noin kuudesosa 16 maan kansalaisten kansainvälisestä kokouksesta. Avaruusasema, ja vain hieman pienempi kuin NASAn Skylab, joka oli toiminnassa 1970-luvulla.
8,5 tonnin Tiangong 1 on suunniteltu pysymään tilassa vähintään 2 vuotta ja tukemaan korkeintaan kolmen astronautin miehistöä lyhytaikaisia oleskeluja varten. Vielä yksi miehitetty operaatio on tarkoitus vierailla, Shenzhou 10.
Kiina on tehnyt vain rajoitettua yhteistyötä muiden kansakuntien kanssa, ja se jätetään ISS-järjestelmän ulkopuolelle lähinnä Yhdysvaltojen vastalauseiden vuoksi.
Kiina aloitti ensimmäisen taikonauttinsa avaruudessa vuonna 2003, sillä oli kahden miehen tehtävä ja vuonna 2005, kun kolme taikonautia lentäi avaruuteen vuonna 2008, operaatio, joka esitti maan ensimmäisen avaruuskävelyn.
Tämän päivän telakointi ja sisäänpääsy Tiangong-1: een naispuolisen taikonautin kanssa samaan aikaan kuin ensimmäisen amerikkalaisen naisen vuosipäivä avaruudessa. Sally Ride lensi STS-7: llä tänä päivänä vuonna 1983.
Lähteet: Time, SpaceRef
