Cubesat ovat kaikki raivoja nykyään: ne ovat yleensä edullisia ja nopeita rakentaa ja ne voivat merkitä mukana jo suunniteltuihin käynnistyksiin muihin asioihin. Pidämme kuutiosaatteja melkein ”kertakäyttöisinä” satelliiteina - pieninä avaruusaluksina, jotka menevät maapallon kiertoradalle hetkeksi, tekevät tieteensä ja palavat sitten vaarattomasti maan ilmakehässä. Mutta tiedemiesryhmällä on pitkän aikavälin pitkän matkan suunnitelma kuutiosuunnilleen. Michiganin yliopiston Benjamin Longmier ja James Cutler haluavat rakentaa kuutiopaikkoja, joissa on pieniä plasmapotkurimoottoreita, jotka voisivat ajaa heidät syvään avaruuteen, ehkä jopa tähtiä väliseen avaruuteen.
Heillä on näkemys plasmapistokkeensa kuutiosta heiluttaen, kun se nopeuttaa Voyager-avaruusalusta aurinkokunnan järjestelmämme reunalla.
He työskentelevät niin kutsuttujen CubeSat Ambipolar Thruster (CAT) - uuden plasmakäyttöjärjestelmän - parissa. Tätä potkuritekniikkaa ei vielä ole olemassa yhtenä kappaleena, mutta Longmeir ja Cutler kertoivat pystyvänsä koottamaan sen kuukausina vain pienellä rahoilla. CAT-plasmapotkuri kuljettaa 5 kg: n satelliitin syvälle avaruuteen, kaukana Maan kiertoradan ulkopuolelle, 1/1000: lla aiempien tehtävien kustannuksista.
He ovat aloittaneet 200 000 dollarin Kickstarter-kampanjan rahoittaakseen projektiaan. Heidän ajatuksensa siitä, mitä nämä potkurin kuljettamat kuutiot voisivat tehdä, ovat mielestäni jännittävän mielenkiintoisia: lentäminen Enceladusen putkien läpi etsimään elämää, tutkia ja merkitä asteroideja, muodostuminen lentävät Maan magnetosfäärin läpi saadakseen lisätietoja aurinkokeilan ja aurorasta tai vain planeettojenvälisestä viesti pullossa, joka kestää satoja miljoonia vuosia kiertoradalla auringon ympärillä.
He ajattelevat voivansa saada satelliitin ylös ja lentää 18 kuukauden sisällä.
"Perinteinen rahoitusprosessi alkaa joitain siemendataa, suurta valtionapua ja suurta määrää suoritettavia välitavoitteita ja portteja", sanoi Longmier Michiganin yliopiston lehdistötiedotteessa. "Haluamme hyödyntää Kickstarter-varoja tämän aikajanan pakkaamiseksi ja siirtyä alkuperäisen siementavan tiedoista lentoon noin 18 kuukaudessa, paljon nopeammalla aikavälillä kuin on mahdollista perinteisillä apurahoilla."
Kuutiot olisivat yhtä suuret kuin leipäleivä ja potkurit - ensimmäinen laatuaan - käyttäisivät ylikuumennettua magneettikentän läpi suunnattua plasmaa CubeSatin työntämiseen. Duo kertoo, että tällä tekniikalla planeettojen välisen avaruuden ja lopulta muiden planeettojen tutkimisesta tulisi nopeampaa ja halvempaa kuin koskaan ennen.
Plasmarakettia on käytetty aiemmin, mutta niitä on käytetty vain suurissa avaruusaluksissa, kuten Deep Space 1 ja DAWN. Longmier ja Cutler pienentävät järjestelmää. Suurin osa potkurikomponenteista on rakennettu ja testattu erikseen, mutta he tarvitsevat Kickstarterin kautta apua kootakseen kaikki yhdeksi kompaktiksi potkuriosaksi integroitujen komponenttien testaamiseksi laboratoriossa, sitten Maan kiertoradalla ja sitten planeettojenvälisessä tilassa.
Heillä on lisätietoja potkurien toiminnasta Kickstarter-sivullaan.
Uskallan sanoa, että tämä ei ole jännittävää!
Lisätietoja Michiganin yliopistosta.
