Uusin Kepler-planeettaa etsivän avaruusaluksen tietojen analyysi paljastaa, että melkein kaikilla tähtiä on planeettoja ja noin 17 prosentilla tähtiä on maapallon kokoinen planeetta lähempänä rataa kuin elohopeaa. Koska Linnunradalla on noin 100 miljardia tähteä, siellä on vähintään 17 miljardia maapallon maailmaa, kertoo Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen (CfA) Francois Fressin, joka esitteli tänään uudet havainnot lehdistötilaisuudessa American Astronomical Society -kokous Long Beachissä, Kaliforniassa. Lisäksi hän sanoi, että melkein kaikilla aurinkomaisilla tähtiillä on planeettajärjestelmät.
Maapallon metsästyksen pyhä graali löytää maapallon kaksosen - suunnilleen samankokoisen planeetan, joka sijaitsee asutettavissa vyöhykkeellä samanlaisen tähden ympärillä. Fressin kertoi todennäköisyydestä löytää tällainen planeetta, koska viimeisin analyysi osoittaa, että pienet planeetat ovat yhtä yleisiä pienten ja suurten tähtien ympärillä.
Vaikka luettelo Kepler-planeettojen ehdokkaista sisältää suurimman osan tiedoista, jotka meillä on eksoplaneetoista, Fressin sanoi, että luettelo ei ole vielä valmis, eikä luettelo ole puhdas. "On vääriä positiivisia tapahtumia, kuten pimennysbinaareja ja muita astrofyysisiä kokoonpanoja, jotka voivat matkia planeettasignaaleja", Fressin sanoi.
Simuloimalla Kepler-tutkimusta ja keskittymällä vääriin positiivisiin tuloksiin, niiden osuus on vain 9,5% valtavasta määrästä Kepler-ehdokkaita. Loput ovat vilpittömiä planeettoja.
Kaiken kaikkiaan tutkijat havaitsivat, että 50 prosentilla tähtiä on maapallon kokoinen tai suurempi planeetta läheisessä kiertoradalla. Lisäämällä suurempia planeettoja, jotka on havaittu laajemmilla kiertoradailla maan kiertoradan etäisyyteen asti, tämä luku saavuttaa 70 prosenttia.
Ekstrapoloimalla Keplerin tällä hetkellä käynnissä olevista havainnoista ja muista havaitsemistekniikoista saatujen tulosten perusteella näyttää siltä, että käytännöllisesti katsoen kaikilla aurinkomaisilla tähtiillä on planeettoja.
Ryhmä ryhmitteli planeetat viiteen eri kokoon. He havaitsivat, että 17 prosentilla tähtiä on planeetta 0,8 - 1,25-kertainen maapallon kiertoradalla tai vähemmän kuin 85 päivää. Noin neljänneksellä tähtiä on supermaapallo (1,25 - 2 kertaa maapallon kokoinen) kiertoradalla, joka on enintään 150 päivää. (Suuremmat planeetat voidaan havaita helpommin suuremmilla etäisyyksillä.) Samalla tähtiryhmällä on mini-Neptuuni (2 - 4 kertaa maapallon), joka kiertää jopa 250 päivää.
Suuremmat planeetat ovat paljon vähemmän yleisiä. Vain noin 3 prosentilla tähtiä on suuri Neptunus (4 - 6 kertaa maapallo) ja vain 5 prosentilla tähtiä on kaasujätte (6 - 22 kertaa maapallo) kiertoradalla, joka on enintään 400 päivää.
Tutkijat kysyivät myös, ovatko tietyt planeettojen koot enemmän tai vähemmän yleisiä tietyntyyppisten tähtijen ympärillä. He havaitsivat, että jokaisella planeetan koosta, paitsi kaasu jättiläisillä, tähden tyypillä ei ole väliä. Neptunesia löytyy aivan yhtä usein punaisten kääpiöiden ympäriltä kuin ne ovat auringonmukaista tähtiä. Sama pätee pienempiin maailmoihin. Tämä on ristiriidassa aikaisempien havaintojen kanssa.
”Maapallot ja supermaapallot eivät ole nirso. Löydämme niitä kaikista naapurustoista ”, sanoo avustaja Guillermo Torres CfA: sta.
Planeetteja, jotka ovat lähempänä tähtiä, on helpompi löytää, koska ne kulkevat useammin. Kun enemmän tietoa kerätään, suurempien kiertoratojen planeetat paljastuvat. Erityisesti Keplerin laajennetun tehtävän tulisi antaa sen havaita maapallon kokoisia planeettoja suurempina etäisyyksinä, mukaan lukien maapallomaiset kiertoradat asuttavalla alueella.
Kepler havaitsee planeettaehdokkaat kauttakulkumenetelmällä ja tarkkailee planeetan ylittävän tähtinsä ja luomaan mini-pimennys, joka himmentää tähtiä hieman.
Lähteet: Harvard Smithsonian CfA, AAS: n lehdistötilaisuus
