Kuva ryppyistä kuun pinnalla lähellä Mare Frigorista, kuten NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter näki.
(Kuva: © NASA)
NASA: lla on vakava kuunkuumetapaus, jolla on kunnianhimoinen tavoite laskeutuvat ihmiset kuuhun vuonna 2024. Mutta nämä suunnitelmat luottavat olemassa olevaan avaruusalukseen, jonka alkuperä juontaa juurensa NASAn viimeisistä kuunopetuksen unelmista.
NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter julkaistiin vuonna 2009 ja on siitä lähtien tutkinut kuuta. Alun perin operaatio oli vain ensimmäinen kuukausimatkoista, joiden tarkoituksena oli löytää paikkoja ihmisille laskeutumaan kuuhun. Mutta LRO käynnistettiin suunnitelmien mukaan, että se luokitellaan uudelleen tiedeoperaatioksi vuodessa, ja niin tapahtuessa NASAn kiinnostus lähettää astronautteja kuuhun tapahtui myös heikentymässä. Yhdeksän vuotta myöhemmin NASA on valmis sekoittamaan operaation tietoja mahdolliset ihmisten purkamispaikat kuitenkin.
"LRO: lla on tämä uusi kiinnostus ja uusi kiinnostus siihen, mitä voimme tehdä", NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter -projektitutkija Noah Petro kertoi Space.com: lle. "Se saa meidät kaikki nousemaan hieman suoremmaksi ja teroittamaan lyijykynämme ja varmistamaan, että teemme edelleen oikein."
LRO oli ensimmäinen kappale massiivisesta avaruusohjelmasta, jonka tuolloinen presidentti George W. Bush ilmoitti. Syntynyt Columbian sukkulakatastrofin jälkeen Ohjelma keskittyi ihmisen avaruuslentoon matalan Maan kiertoradan ulkopuolella. Se kehotti lopettamaan avaruuskuljetukset vuonna 2010, käynnistämään astronautit uudelle NASA-raketille vuonna 2014 ja vierailemaan kuussa vuonna 2020 ensimmäisenä askeleena kauempana sijaitseviin kohteisiin. yksityiskohtainen analyysi Planeettayhdistykseltä.
Ohjelmasta, josta myöhemmin nimitettiin Constellation, ilmoitetussa puheessa Bush viittasi myös robottioperaatioihin, puhepisteiden vapauttaminen joka asetti tavoitteen koettimille kuulle vuoteen 2008 mennessä. "Kuu on looginen askel kohti edistystä ja saavutuksia", Bush sanoi ilmoituksen kopion mukaan. "Robottioperaatiot toimivat etenemisenä, edistyneenä vartijana tuntemattomaan."
Ensimmäinen näistä koettimista oli LRO, joka lensi seuramatkaoperaatiolla, joka oli nimeltään Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, tai LCROSS. Tämä tehtävä seurasi duon oman toisen vaiheen raketin iskua kuun etelänapaan luomalla keinotekoisen kraatterin ja pilkottaen kuukallion. LCROSS tutki kyseisen materiaalin ja vahvisti vesimolekyylien läsnäolon alueella.
Nämä molekyylit näennäisesti vahvistivat yhden Constellation-ohjelman lähtökohdista, että kuu voisi olla resurssien varasto ihmisille. Jonain päivänä ajattelu menee, voi olla mahdollista muuttaa haudattu jää jäämäksi juomavesiksi tai rakettipolttoaineeksi tai molemmiksi, mikä tekee ihmisille edullisemmaksi pysyä pidempään kuuhun ja vähentää etsintäkustannuksia syvemmälle aurinkokuntaan.
Lopulta kaksi operaatiota liittyi lopulta kuunohjelmaan: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), joka läpäisi suunnittelukatsauksen vuonna 2009 ja käynnisti vuonna 2011, ja Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), joka läpäisi suunnittelukatsauksen vuonna 2011 ja käynnisti vuonna 2013.
Mutta kun LRO käynnistettiin ja GRAIL hyväksyttiin, NASA: n prioriteetit olivat jo siirtymässä. Bush oli poistunut toimistosta, ja elokuussa, kaksi kuukautta LRO: n aloittamisen jälkeen, a hallituksen raportti kyseenalaisti Constellationin lähestymistavan. Vielä kaksi kuukautta myöhemmin raketti, jonka NASA rakensi miehistön lennoille, suoritti pettymyskokeen käynnistystestissä, Planetary Society -analyysin mukaan.
Vuoden 2010 alkupuolella presidentti Barack Obaman budjettipyynnöstä poistettiin Constellation-ohjelma, joka kannatti enemmän aikaa avaruusasemalla, kaupallisia kantoraketteja ja isompia NASA-raketteja. Myöhemmin samana vuonna hän selitti, että hänen ensimmäinen miehistönsä kohde maapallon kiertoradan ulkopuolella olisi maan lähellä oleva asteroidi.
Ja juuri niin, kuun ensisijaisuus alkoi heikentyä. Vuoden 2010 puoliväliin mennessä LRO: ta seuranneet operaatiot olivat kaikki kietoutuneet, ja kiertoradalle oli liittynyt vain kaksi anturia, nimeltään ARTEMIS, jotka ovat aurinkokunnan avaruusalusten reinkarnaatioita.
"LRO: ta harkittiin tällä välttämättömällä edeltäjäoperaatiolla sanoakseni, minne menemme ja missä ovat turvalliset laskupaikat kuuhun?" Petro sanoi. Mutta tämä etsinnällinen ajattelutapa ei ole rajoittanut operaation työtä, koska NASA: n prioriteetit ovat muuttuneet. "Kun se meni pois, oli edelleen tunnustus siitä, että kuu oli surkeasti tutkittu esineenä."
avaruusalukset lanseerattiin seitsemällä eri instrumentilla, jotka on suunniteltu etsintää ajatellen, useat etsivät vesijäätä. Yhdessä mitattiin säteilyä ja tutkittiin, mitä pitkäaikaisella säteilyaltistuksella voi olla vaikutusta ihmisen kudokseen. Yksi arvioi pintamaaston rakennetta, liputtamalla alueita, jotka saattavat olla riittävän tasaisia turvallisia laskeutumisia varten, ja alueita, jotka eivät koskaan saa pudota varjoon, mikä teki niistä potentiaalisia kohteita aurinkopaneeleille.
Kuunvesi on potentiaalisten tutkimuskäyttöjensä lisäksi myös keskeinen tiedekysymys: sen tutkiminen voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, mistä maan oma vesi tuli. Turvalliset laskupaikat ovat yhtä tärkeitä robottioperaatioissa kuin ihmisoperaatioissa. LRO: n kamerasarja, joka käsittelee vesijää- ja laskupaikkakysymyksiä, tarjoaa tutkijoille myös yksityiskohtaisen kuvan kuun jatkuvasta törmäyshistoriasta, jonka kraatterit ovat syöttäneet sen pintaan.
"LRO siirtyi helposti tästä tutkimusta mahdollistavasta tehtävästä tähän tiedeoperaatioon", Petro sanoi. "Keräämämme tiedot eivät välitä siitä, käytetäänkö niitä etsintään tai tieteeseen."
Mutta nyt, vuosikymmenen ajan sen toimikaudella, operaation tavoitteet muuttuvat jälleen. Joulukuussa 2017 ensimmäisen toimikautensa aikana presidentti Donald Trump käänsi NASA: n huomion uudelleen. Hänen Avaruuspoliittinen direktiivi 1 kehotti lähettämään ihmisiä takaisin kuuhun, tarkkailemaan pitkäaikaista läsnäoloa siellä.
Aiemmin tänä vuonna kyseiselle politiikalle annettiin nopeutettu aikataulu. Ihmismatkat suunniteltiin vuodelle 2024 ja ne kohdistuvat samaan eteläisen napa-alueen alueelle, jossa LRO: n vanha seuralainen kaatui.
NASA on jälleen all-in kuuhun - ja LRO on edelleen siellä, valmis lähtemään.
Petroa ei myöskään syytä tutkivan ajattelutavan uusiutuminen. "Isäni työskenteli Apollon ohjelma ja niin varmasti, DNA: ssani on tämä mielenkiinto kuuhun "," sanoi Petro. "Olla keskellä tätä uudistettua kuun kiinnostuksen aikakautta ja liittyä tähän uskomaan tehtävään ja johtaa sitä on aivan mahtavaa - jonka tiedän kuulostavan harhaan, mutta se on täysin totta. "
- Valokuvat: Uudet näkymät Apollo Moon -laskupaikoille
- Tämä NASA: n videotie 4: n kuussa on yksinkertaisesti henkeäsalpaava
- NASA-koetin osoittaa Kiinan Chang'e 4 -landerin kuun kaukana (kuva)
