Uuden Meksikon Apache Pointin observatorion hiljattain suoritetut lasermittaustiedot viittaavat siihen, mikä voi olla ensimmäinen pitkäaikainen kuun ympäristövaikutustutkimus. Apollo-operaatioiden 11, 14 ja 15 kuuhun jättämät Lunar Range Retro Reflectorit (LRRR) alkavat näyttää. ikän merkkejä.
Apache Point Observatoryn Lunar-lasermittausoperaatio (lyhenne kertoo kaiken) on kerännyt vaihtelevaa tietoa LRRR: istä vuodesta 2006 lähtien, käyttämällä 3,5 metrin kaukoputkea ja 532 nm: n laseria.
Tyypilliseen APOLLO-tarkkailuistuntoon kuuluu laserin ampuminen suurimmasta LRRR: stä (Apollo 15: n) neljän - kahdeksan minuutin "ajon" aikana. Jokainen laukaus lähettää noin 1017 fotonit kuuhun, josta voidaan havaita vain yksi palautettu fotoni per laukaus. Siksi laser laukataan tuhansia kertoja 20 Hz: n toistotaajuudella jokaisen ajon aikana.
Jos Apollo 15 LRRR: n paluusignaali on hyvä, laser suunnataan sitten tuleen Apollo 11 ja 14 -heijastimiin. Laseria voidaan ohjata jopa venäläiseen Lunokhod 2 -heijastimeen, joka laskeutettiin kuuhun vuonna 1973, vaikka tämä heijastin ei palauta luotettavaa signaalia, jos se on auringonvalossa, luultavasti siksi, että kuumennus vaikuttaa heijastimen taitekertoimeen ja vääristää paluusignaalia.
Apollo LRRR -sarjat suunniteltiin pysymään isotermisinä jopa suorassa auringonvalossa, jotta vältettäisiin Lunokhod 2: n ilmeisesti kärsimät ongelmat. Nykyisten ja historiallisten tietojen tarkastelu on kuitenkin paljastanut niiden suorituskyvyn huomattavan heikkenemisen jokaisessa täysikuussa. Koska heijastimet on suunnattu suoraan maan päälle, he kokevat suorimman auringonvalon täysikuussa.
Viimeaikaisia Apache Pointin observatorion tietoja on verrattu historiallisiin tietoihin, jotka ovat keränneet aiemmat observatoriat, jotka osallistuivat kuunlaserin vaihteluun. Kaudeksi 1973 - 1976, täysikuun alijäämää ei ollut näkyvissä tietueissa, mutta se alkoi ilmetä selvästi vuosien 1979 - 1984 tietojoukossa. Tutkimusryhmän arvion mukaan palautussignaalin tehokkuus täysikuussa on heikentynyt kerrointa 15 noin neljänkymmenen vuoden aikana siitä, kun Apollo-heijastimet asetettiin kuuhun.
Lämmitysvaikutuksilla voi olla merkitys LRRR: ien suorituskyvyn heikkenemisessä, mutta kuun pölyä ehdotetaan olevan todennäköisin ehdokas, koska tämä olisi yhdenmukainen suorituskyvyn erittäin asteittaisen heikkenemisen kanssa - ja missä merkittävin suorituskyvyn menetys tapahtuu täysikuulla . Nämä havainnot saattavat vaatia huolellista harkintaa suunniteltaessa tulevia optisia laitteita, joiden on tarkoitus pysyä kuun pinnalla pitkään.
Valoisalta puolelta - kaikki heijastimet, mukaan lukien Lunokhod 2: n, toimivat edelleen jollakin tasolla. Toivottavasti vuosikymmeniä ennen niiden hidasta ja tasaista laskua etenee täydelliseen epäonnistumiseen, entistä tehokkaammat korvaavat laitteet laskeutuvat kuun pintaan - kenties huolellisesti sijoitettuna hansikkaan käden tai muuten robottivälineiden avulla.
Tämä artikkeli on kehitetty tästä erittäin luettavasta tieteellisestä artikkelista.
