Kuvahyvitys: Hubble
Viimeisimmät Hubble Space Telescope -julkaisusta julkaistut valokuvat osoittavat niin vanhoja esineitä, että ne saattavat olla ajalta, jolloin maailmankaikkeuden tähtiä oli vasta alkamassa paistaa huomattava määrä - noin 13 miljardia vuotta sitten. Nämä esineet ovat Hubblen ratkaisemisvoiman rajoissa, mutta seuraavan sukupolven James Webbin avaruusteleskoopin odotetaan näkevän koko ryhmän protogalakseja ja katsovan taaksepäin vielä pidemmälle.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tutkijat ilmoittivat tänään näkevänsä pimeän aikakauden nimisen kosmisen aikakauden, noin miljardin vuoden kuluttua isosta iskusta, kun vasta muodostetut tähdet ja galaksit olivat vasta alkamassa näkyä.
"Hubble-teleskoopin avulla voimme nyt palata aikakauteen, jolloin nuorten galaksien tähtiä alkoi loistaa huomattavasti, kosmisten" pimeiden aikakausien "päättyessä noin 13 miljardia vuotta sitten", totesi tohtori Haojing Yan. jatko-opiskelija Arizonan osavaltion yliopistossa (ASU). Tulokset esitellään American Astronomical Society -kokouksessa Seattlessa, WA.
Nykyisen teorian mukaan maailmankaikkeuden luoneen iskun räjähdyksen jälkeen oli olemassa laajentumisen ja jäähtymisen aika, joka johti siihen, mikä tunnetaan nimellä "pimeät aikakaudet" kosmisessa mielessä. Universumi jäähtyi riittävästi, jotta protonit ja elektronit voisivat yhdistyä neutraalien vetyatomien muodostamiseksi ja valon läpäisyn estämiseksi. Tämä aikakausi alkoi noin 300 000 vuotta ison iskun jälkeen ja on saattanut päättyä noin miljardia vuotta myöhemmin. Tähdet ja galaksit alkoivat muodostua jossain vaiheessa tämän aikakauden aikana, mutta universumin läsnä oleva neutraali vety absorboi tähteiden tuottamaa ultraviolettivaloa, eikä sitä voida nähdä nykyisillä kaukoputkilla.
ASU-ryhmä raportoi, että Hubblen Advanced Camera for Surveys (ACS) paljastaa lukuisia heikkoja esineitä, jotka voivat olla nuoria tähtiä muodostavia galakseja, jotka nähtiin, kun maailmankaikkeus oli seitsemän kertaa pienempi kuin nykyään ja alle miljardi vuotta vanha.
Tämä oli tärkeä muutos maailmankaikkeuden evoluutiossa. Koska ionisoitu vety ei absorboi ultraviolettivaloa yhtä helposti kuin neutraali vety, pimeät aikakaudet päättyivät, kun oli muodostunut tarpeeksi kuumia tähtiä, että niiden ultraviolettivalo läpäisee maailmankaikkeuden ja ionisoi neutraalin vedyn uudelleen. Loistavat tähdet avasivat ikkunan tähtitieteilijöille katsoa kauan taaksepäin.
"Löytämämme esineet ovat kautta, jolloin maailmankaikkeus alkoi tuottaa tähtiä huomattavassa määrässä? - vaikeasti löydettäviä nuoria galakseja", sanoo ASUn tähtitieteen professori Rogier Windhorst. "Nämä galaksit ovat suoraan havaittavan maailmankaikkeuden rajalla."
ASU-ryhmä löysi esineet tutkiessaan pientä osaa taivaasta kevään eläinradan tähtikuviossa Neitsyt. Tällä taivaan alueella ei ole tunnettuja kirkkaita galakseja, mikä auttaa vähentämään valon saastumista havainnoissa. Koko ACS: n näkökenttä näyttää noin kolmekymmentä sellaista heikosti punaista objektia. Etäisyydet epäiltyihin nuoriin galakseihin uskotaan olevan melko suuret sen perusteella, kuinka punaisia havaittuja esineitä verrataan läheisiin galakseihin.
Tämän näytteen perusteella ASU: n tutkijat arvioivat, että ainakin 400 miljoonaa sellaista esinettä täytti koko maailmankaikkeuden tällä kosmisella aikakaudella tämän Hubble-kuvan rajaan saakka. Ja he sanovat pystyvänsä näkemään vain jäävuoren huipun nykyisillä kaukoputkilla, kuten Hubble. NASA: n suunnitellun seitsemän metrin James Webbin avaruusteleskoopin odotetaan näkevän näiden protogalaktisten esineiden koko väestön sen jälkeen, kun se käynnistetään vuonna 2010.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
