Ei, NASA ei ole löytänyt elämää toiselta planeetalta, mutta on löytänyt elämän täällä maan päällä, joka on melkein ”vieras” kapealle, fosfaattipohjaiselle näkemyksellemme elämästä. Tutkijat ovat löytäneet - tai itse asiassa “koulutettuja” - bakteerityyppejä, jotka voivat elää ja kasvaa melkein kokonaan myrkkyllä, arseenilla ja sisällyttää sen DNA: hon. Tämä "outo" elämän muoto, jossa voidaan käyttää jotain muuta kuin fosforia - mistä ajattelemme elämän perusrakennusta - on aivan erilainen kuin mitä ajattelemme elämäksi maan päällä. Se ei suoraan osoita ”varjobiosfääriä”, toista elämänmuotoa, joka elää rinnakkain muun planeettamme elämän kanssa, mutta se viittaa siihen, että vaatimukset elämän alulle ja perustalle voivat olla joustavampia kuin me ajatteli. Tämä tarkoittaa elämää muualla aurinkokunnassa ja sen ulkopuolella voi syntyä monissa olosuhteissa.
"Tuloksemme ovat muistutus siitä, että elämä sellaisena kuin me tiedämme, se voi olla paljon joustavampi kuin me yleensä oletamme tai voimme kuvitella", sanoi Felise Wolfe-Simon, Science-lehden uuden kirjoittajan pääkirjailija. "Jos jokin täällä maan päällä voi tehdä jotain niin odottamatonta, mitä muuta voi tehdä elämä, jota emme ole vielä nähneet?"
[/ Kuvateksti]
Suolaa rakastavat bakteerit, kanta GFAJ-1, Gammaproteobakteerien perheestä Halomonadaceae, tulivat myrkyllisestä ja kiiltävästä Monojärvestä lähellä Yosemite-puistoa Kaliforniassa. Järvellä ei ole poistoaukkoja, joten vuosituhansien ajan siitä on tullut yksi korkeimmista luonnollisista arseenipitoisuuksista maapallolla.
Vaikka bakteerit eivät toimineet kokonaan järven arseenissa, tutkijat ottivat bakteerit laboratoriossa kasvattaakseen niitä Petri-maljoissa, joissa fosfaattisuola korvattiin vähitellen arseenilla, kunnes bakteerit pystyivät kasvamaan tarvitsematta fosfaattia, joka on välttämätön rakennusosa erilaiset makromolekyylit, joita on läsnä kaikissa soluissa, mukaan lukien nukleiinihapot, lipidit ja proteiinit.
Ryhmä seurasi radio-jäljittäjiä tarkasti arseenin polkua bakteereissa; kemikaalin otosta sen sisällyttämiseen erilaisiin solukomponenteihin. Arseeni oli korvannut fosfaatin kokonaan bakteerien molekyyleissä, suoraan sen DNA: han.
"Elämä sellaisena kuin se tiedämme, se vaatii tiettyjä kemiallisia elementtejä ja sulkee pois muut", sanoi Ariel Anbar, biogeokemisti ja astrobiologi Arizonan osavaltion yliopistosta. ”Mutta ovatko nämä ainoat vaihtoehdot? Kuinka erilainen elämä voi olla? Yksi johtavista periaatteista etsiessämme elämää muilta planeetoilta ja astrobiologiaohjelmamme on, että meidän pitäisi seurata elementtejä. Felisan tutkimus opettaa meille, että meidän on ajateltava tiukemmin mitä elementtejä seurataan. "
Wolfe-Simon lisäsi: ”Otamme mitä tiedämme biologian” vakioista ”, erityisesti, että elämä vaatii kuusi elementtiä CHNOPS (hiili, vety, typpi, happi, fosfori ja rikki) kolmessa komponentissa, nimittäin DNA, proteiinit ja rasvat ja käytti sitä perustana kokeellisesti testattavien hypoteesien esittämiseen jopa täällä maan päällä. "
Wolfe-Simon ehdotti ajatusta siitä, että arseeni voisi korvata fosforia maapallon elämässä, kehitti yhteistyöksi Anbarin ja teoreettisen fyysikon ja kosmologin Paul Daviesin kanssa. Heidän hypoteesinsa julkaistiin tammikuussa 2009 julkaisussa, jonka otsikko oli "Valitsiko luonto myös arseenia?" julkaisussa International Journal of Astrobiology.
"Me olemme vain olettaneet, että biokemialliset järjestelmät, jotka ovat samanlaisia kuin nykyään tunnetut, voisivat käyttää arsenaattia samanarvoisessa biologisessa roolissa kuin fosfaatti", sanoi Wolfe-Simon, mutta myös että tällaiset organismit olisivat voineet kehittyä muinaisella maapallolla ja voivat pysyä epätavallisissa ympäristöissä nykyään. ”
Tämä uusi tutkimus on ensimmäinen kerta, kun mikro-organismi pystyy käyttämään myrkyllistä kemikaalia kasvun ja elämän ylläpitämiseksi.
Lähteet: Tiede, paperi
