Valmistelut ExoMars-roverin käynnistämiseksi Punaiselle planeetalle kesällä ovat vaikeuksissa, koska kriittiset laskuvarjokokeet ovat jälleen viivästyneet.
SpaceNewsin tiedotusvälineiden mukaan ExoMars-operaatio "voitaisiin tuomita viivästyttämään" jo ennen ratkaisevia laskuvarjokokeita maaliskuun lopulla. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja Venäjän avaruusjärjestön päälliköiden, Roscosmosin, kahden operaation pääpartnerin, on tarkoitus tavata 12. maaliskuuta keskustellakseen operaation etenemisestä.
ExoMars-roverin kaksi suurta laskuvarjoa epäonnistuivat useilla korkeuden pudotuskokeilla vuonna 2019, kun ne kärsivät huomattavista vaurioista räjähtiessään ilmakehän läpi simuloidessaan roverin laskeutumista Marsin pintaan.
ExoMars 2020, jonka on määrä julkaista Punaiselle planeetalle heinäkuussa, on toinen osa yhteisestä ESA-Roscosmos ExoMars -ohjelmasta, joka aloitettiin käynnistämällä Trace Gas Orbiter- ja Schiaparelli -laskuri vuonna 2016.
Viivästyminen tarkoittaisi, että Rosalind Franklin -nimisen roverin on ehkä odotettava vielä 2,5 vuotta laukaisua - vuoden 2020 loppupuolelle - matkalla Punaiselle planeetalle. Matkat Marsiin tapahtuvat vasta, kun maa on tarpeeksi lähellä lähettääkseen avaruusaluksen sinne käyttämättä kohtuutonta polttoainetta matkan loppuun saattamiseksi. Tällaisia kohdistuksia tapahtuu vain 26 kuukauden välein, ja ikkunat kestävät vain muutaman viikon.
Keskustelujen hirttäminen tapahtui viimeksi, kun ESA ja Rocosmos yrittivät purkaa jotain Marsille. Schiaparelli-laskulaite törmäsi pintaan 19. lokakuuta 2016 datan häiriön takia, joka aiheutti veneen laskuvarjon käyttöönoton ennenaikaisesti.
Schiaparellin piti olla lähtö-, laskeutumis- ja laskukoetin ExoMars-ohjelmalle, koska molemmilta osallistuvilta virastoilta puuttuu suora kokemus laskeutumisesta Punaiselle planeetalle. Nyt heidän on yritettävä uudestaan pää hyötykuormallaan, Rosalind Franklinillä. Ja viime kuukausina paine lisääntyi entisestään, kun laskuvarjoongelmia ilmeni testauksen aikana operaatiolle, jonka oletetaan metsästävän orgaanisia aineita ja asumisominaisuuksia Marsissa.
Korkeat korkeuslaskutestit 50 metrin (15 metrin) ylääänen laskuvarjolla ja 114 metrin (35 metrin) alaäänen laskuvarjolla epäonnistuivat viime vuoden toukokuussa ja elokuussa, SpaceNews totesi. Koska laskuvarjokokeet on läpäistävä ennen Rosalind Franklinin laukaisua, nämä ongelmat voivat johtaa viiveeseen.
ESA pyysi NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) tarkastajia, ryhmästä, joka on tähän mennessä laskeutunut menestyksekkäästi neljään moottorikäyttöön Marsiin, apua syyn selvittämisessä. JPL totesi, että laskuvarjovaurioita tapahtui, kun kourut otettiin laukkuistaan, SpaceNews lisäsi.
ESA kertoi SpaceNewsille, että seuraavien laskuvarjojen korkean korkeuden pudotuskokeet järjestetään maaliskuun lopussa, vain kolme kuukautta ennen laukaisuikkunan avaamista, 25. heinäkuuta. Nämä testit olivat aikaisemmin suunnitellut joulukuussa 2019 ja helmikuussa 2020, mutta olivat äskettäin työnsi takaisin - huolimatta siitä, että viimeisen vuoden lopulla suoritetut kuusi viimeisintä maatutkimusta osoittivat laskuvarjojen olevan turvallisesti uutta, ESA: n virkamiehet totesivat lausunnossaan.
Toinen tekijä kaikissa näissä kysymyksissä, viraston mukaan, on Roscosmosin laskeutumisalue, nimeltään Kazachok. Schachparellin laskeuttajalta johdettu Kazachok on laskualusta, joka toimittaa Rosalind Franklinin Marsin pintaan. ExoMars-laskuvarjojen on oltava suuria ja monimutkaisia, jotta raskas laskulasku lasketaan turvallisesti alas, koska laskulaitteessa ei ole alaspäin osoittavat työntövoimat hidastaa sitä laskeutuessaan Punaisen planeetan pintaan.
Toinen, pienempi kysymys voi aiheuttaa viivästyksiä, jos siihen ei puututa suunnitellusti. Insinöörit löysivät Rosalind Franklinillä "vähäisen irtoamisen osassa aurinkokennoa" testien aikana, joiden aikana roveria simuloitiin Marsin ympäristöolosuhteisiin, ESA: n tiedottaja kertoi SpaceNewsille. Virasto aikoo kuitenkin tehdä mekaanisen korjauksen, ja tiedottaja lisäsi: "Sitä ei pidetä vakavana ongelmana."
Vaikka ESA: n ExoMars-tehtävä ei tee matkaa vuonna 2020, muut virastot ovat linjassa menemään Marsille kesällä. NASA: n Mars 2020 -reitin ja Japanista ja Kiinasta tulevien operaatioiden odotetaan nousevan heinäkuun ja elokuun välisenä aikana.
- Punaiselle planeetalle käynnistyy heinäkuussa 4 Mars-operaatiota
- Kuinka Euroopan ExoMars-matkat Marsiin toimivat (infografinen)
- Laskuvarjoja, taivasnostureita ja muuta: 5 tapaa laskeutua Marsille
