Kaksi viime viikolla julkaistua artikkelia, joissa selvitetään Titanista löydetyt omituisuudet, ovat räpyttäneet "hyppää johtopäätöksiin" -mittarin, ja seuraten tiedotusvälineiden raportteja siitä, että NASA on löytänyt vieraan elämän Saturnuksen sameassa kuussa, tutkijat yrittävät nyt tuoda pienen todellisuuden uutisiin . "Kaikki: Rauhoitu!" sanoi Cassini-kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco Twitterissä viikonloppuna. Ei missään nimessä ole varmaa, että mikrobit syövät vetyä Titanilla. Ei-biologiset selitykset ovat edelleen mahdollisia. ” Porco julkaisi myös maanantaina lausunnon, jossa sanottiin, että tällaiset raportit olivat "epäonnistuneita seurauksia polvisuunnassa tapahtuneesta kiireestä sensaatiota jännittävään mutta melko monimutkaiseen, vivahteihin ja emotionaalisesti latautuneeseen aiheeseen".
Astrobiologi Chris McKay kertoi Space Magazinelle, että elämä Titanilla on "varmasti jännittävin, mutta se ei ole yksinkertaisin selitys kaikille näkemillemme tiedoille".
McKay ehdottaa, että kaikkien on käytettävä Occam's Razor -lähestymistapaa, jossa olisi valittava yksinkertaisin ongelman tosiseikkoihin sopiva teoria.
Kaksi asiakirjaa viittaa siihen, että vety ja asetyleeni ovat ehtymässä Titanin pinnalla. Darrell Strobelin ensimmäinen paperi näyttää vetymolekyylejä, jotka virtaavat alas Titanin ilmakehän läpi ja katoavat pinnalta. Tämä on ero vetytiheyksien välillä, jotka virtaavat pintaan nopeudella noin 10 000 biljoonaa biljoonaa vetymolekyyliä sekunnissa, mutta mikään niistä ei näy pinnalla.
"Vaikuttaa siltä, että sinulla on letku ja suihkutat vetyä maahan, mutta se katoaa", Strobel sanoi. ”En odottanut tätä tulosta, koska molekyylivety on ilmakehässä erittäin kemiallisesti inertti, erittäin kevyt ja kelluva. Sen pitäisi "kellua" ilmakehän huipulle ja paeta ".
Cassini-ryhmän tutkijan Roger Clarkin johtama toinen paperi (linkkiä ei vielä saatavilla) kartoittaa hiilivetyjä Titanin pinnalla ja löytää asetyleenin yllättävän puutteen. Titanin yläilmakehän mallit viittaavat korkeaseen asetyleenipitoisuuteen Titanin järvissä, jopa 1 tilavuusprosenttiin. Mutta tämä tutkimus, jossa käytettiin Visual and Infrared Mapping Spektrometriä (VIMS) Cassini-aluksella, löysi erittäin vähän asetyleeniä Titanin pinnalta.
Tietysti yksi selitys molemmille löytöille on, että jotkut Titanilla kuluttavat vetyä ja asetyleeniä.
Vaikka molemmat havainnot ovat tärkeitä, McKay tuntee Titanin mahdollisen elämän ytimen tarkistamalla Strobelin löytö vedyn puutteesta.
"Minulle koko asia toivoo tämän määrittämisen siitä, onko tämä vetyvirta todellinen", McKay sanoi puhelimitse. ”Asetyleeni on kadonnut ja etaani puuttuu, mutta se ei varmasti aiheuta paljon jännitystä, koska sen, kuinka paljon siellä on tarkoitus olla, riippuu siitä, kuinka paljon tehdään. Epävarmuutta on paljon. ”
McKay painotti, että molemmat tulokset ovat edelleen alustavia, ja erityisesti vetyhäviöt ovat seurausta tietokonelaskelmasta, ei suorasta mittauksesta. "Se on seurausta tietokoneen simulaatiosta, joka on suunniteltu sopimaan vetypitoisuuden mittauksiin ala- ja yläilmakehässä johdonmukaisella tavalla", hän sanoi viikonlopun aikana julkaistussa lausunnossa. "Strobelin tuloksista ei tällä hetkellä ole selvää, kuinka riippuvainen hänen päästönsä vetyvirrasta pintaan on tietokoneen simulaation rakentamistavasta tai kuinka tarkasti se simuloi Titan-kemiaa."
Tulokset ovat kuitenkin mielenkiintoisia astrobiologialle ja edellyttäisivät metaanipohjaisen elämän todellista olemassaoloa, teoria, jonka McKay itse ehdotti viisi vuotta sitten ja jota hän kuvasi tänään "outoa ajatusta".
Vuonna 2005 McKay ja Heather Smith (McKay ja Smith, 2005) ehdottivat, että metaanipohjainen elämä (mieluummin kuin vesipohjainen), jota kutsuttiin metanogeeneiksi Titanilla, voisi kuluttaa vetyä, asetyleeniä ja etaania. Mainitun lehden päätelmä oli "Äskettäisen Huygens-koettimen tulokset voisivat osoittaa tällaisen elämän esiintymisen asetyleenin ja etaanin sekä vedyn epätavallisen tyhjennyksen kautta pinnalla".
Vaikka kaksi uutta asiakirjaa näyttävät todistavan kaikkia kolmea Titanilla, McKay sanoi, että tämä on vielä kaukana "todisteista elämästä". Se on kuitenkin erittäin mielenkiintoinen.
Mutta mitä McKay todella ajattelee?
”Valitettavasti, jos vedonlyönti on, todennäköisin selitys on, että Darrelin (Strobel) tulokset ovat vääriä ja että jatkoanalyysi osoittaa, että tiedoille, joita hän yrittää sovittaa, on myös toinen selitys paitsi vedyn voimakkaan pintavirran lisäksi. Olisin erittäin onnellinen, jos vahvistimme kaikki nämä tiedot, mutta meidän on otettava ne vaiheittain. ”
McKay tarjosi neljä mahdollisuutta äskettäin ilmoitettuihin havaintoihin, jotka on lueteltu niiden todennäköisen todellisuuden mukaan:
1. Päätös siitä, että pintaan tapahtuu voimakas vetyvirta, on virheellinen. "On mielenkiintoista nähdä, pääsevätkö muut tutkijat samaan päätelmään yrittäessään kopioida Strobelin tuloksia", McKay sanoi.
2. On fysikaalinen prosessi, joka kuljettaa H2: ta ylemmästä ilmakehästä alempaan ilmakehään. Yksi mahdollisuus on adsorptio kiinteisiin orgaanisiin ilmakehän hiukkasiin, jotka lopulta putoavat maahan. Tämä olisi kuitenkin H2-vuota eikä H2: n nettotappiota.
3. Jos vedyn menetys pinnalla on oikea, ei-biologinen selitys edellyttää, että on olemassa jonkinlainen tällä hetkellä tuntematon pintakatalyytti, joka voi välittää hydrausreaktiota 95 K: ssa, Titanin pinnan lämpötilassa. "Se olisi melko mielenkiintoista ja hätkähdyttävää löytöä, vaikkakaan ei niin hätkähdyttävää kuin elämän läsnäolo", McKay sanoi.
4. Vedyn, asetyleenin ja etaanin ehtyminen johtuu uudentyyppisestä neste-metaanipohjaisesta elämänmuodosta, kuten ennustetaan (Benner ym. 2004, McKay ja Smith 2005, ja Schulze-Makuch ja Grinspoon 2005 (Astrobiology, vol. 5, nro 4., s. 560-567.).
McKay kertoi, jos lisäanalyysi osoittaa, että todella tapahtuu voimakasta vetyvirtausta pintaan. ”Kaksi ensimmäistä selitystäni eivät ole enää vaihtoehtoja ja meillä on sitten kaksi todella melko merkittävää vaihtoehtoa, joko tapahtuu salaperäinen metalyysi, jota 95 k: n paineessa on todella vaikea kuvitella, ja jolla olisi valtavia vaikutuksia esimerkiksi kemian tekniikkaan. Ja toinen vaihtoehto on, että on elämää, joka on vieläkin hämmästyttävämpi. ”
"Joten prosessin tekemiseksi tästä", McKay jatkoi, "meidän on vahvistettava Darrelin tulos siitä, että Titanin pinnalle virtaa vetyä, mikä on todella odottamatonta, ja valitettavasti se on satunnaisia väitteitä, jotka tarvitsevat ylimääräisiä todisteita. Darrelin paperi on vain ensimmäinen askel siinä. "
Mitä McKay ajattelee Titanille henkeä vaativien tiedotusvälineiden ihottumasta?
"No, mielestäni se heijastaa inhimillistä kiehtoumustamme ja haluamme löytää elämää sieltä", hän sanoi. ”Haluamme sen olevan totta. Kun meille annetaan joukko tosiasioita, jos ne ovat yhdenmukaisia biologian kanssa, hyppäämme ensin siihen selitykseen. Biologisesti mielenkiintoisin selitys on ensimmäinen, jota odotamme. Meidän pitäisi antaa tuo nimi - jotain kuten 'Carl Sagan'n Razor' eikä 'Occam'in Razor', joka sanoisi, että 'Jännittävimmän selityksen oletetaan olevan totta, kunnes se on osoitettu väärin.' "
Voit lukea kaikki McKayn kirjalliset vastaukset CICLOPS-verkkosivustolta, jonka mukaan Porco sanoi olevan ”ensimmäinen erä CICLOPS-verkkosivuston uudessa ominaisuudessa nimeltään” Sense of the News ”, jossa ajoittain tutkijat, molemmat mukana Cassinissa ja ei, häntä kutsutaan kommentoimaan uutta kehitystä, joka liittyy aurinkokunnan tutkimiseen ja planeettajärjestelmien tutkimukseen, myös omamme. "
