Näitkö Kuun eilen illalla? Kävelin ulkona kello 10.30. ja hämmästyi näkemään tumma, palanut oranssi täysikuu ikään kuin syyskuun pimennys olisi saapunut kuukautta aikaisemmin. Miksi? Washingtonin, Kalifornian ja Montanan metsäpalojen voimakas savu on nyt levinnyt kattamaan melkein puolet maasta savuisessa pallossa, tähtivalon liotuksen ja kuuvalon mykistämisen.
Jos ilmaston lämpeneminen on meille varastossa, taivaan tarkkailijoiden on pian tehtävä ennuste ”selkeästä taivaasta”, jolla on valtava jyvä suolaa.
Päivittäin taivas näyttää vaaleimman bluesin. Yöllä tähtiä on vähän, jos niitä on, ja Kuu näyttää heikolta, tuleen väriltään ja omituisen kaukana. Huolimatta viime yön selkeästä taivasta, vain Vega-tähti onnistui tunkeutumaan pimeyteen. En koskaan nähnyt varjoani edes keskiyöllä, kun Kuu oli kiivetä korkealle eteläiseen taivaaseen.
Olemme nähnyt tämän savun ennen. Takaisin heinäkuussa kanadalaiset metsäpalot levisivät etelään ja länteen ja peittivät suuren osan Yhdysvaltojen pohjoisesta puoliskosta, antavat meille punaiset auringot keskellä iltapäivää ja jättäen vain tarpeeksi tähtiä lukemaan kahdella kädellä yöllä. Valoisalla puolella Kuu on kiehtovaa havaita. Asetin kaukoputken viime yönä ja vietän puoli tuntia tarkkailemalla tätä odottamatonta pimennystä; auringonlaskut näyttävät positiivisesti atomisilta. Savuhiukkasten koko on juuri sopiva sininen, vihreän ja jopa keltaisen suodattamiseen tai hajottamiseen valkoisesta valosta. Eloisat punaiset, pinksit ja appelsiinit ovat edelleen sävyttäviä niin kirkkaasti, että ne tunkeutuvat utuun.
Mutta savu voi myös aiheuttaa haittaa. Metsäpalo savu sisältää hiilimonoksidia, hiilidioksidia ja nokea. Erityisen savuisina päivinä voit haistaa jopa maanpinnan ilmassa olevien palavien puiden tuoksun. Jotkut saattavat kärsiä silmien polttaminen, astma tai keuhkoputkentulehdus erityisen savuisina päivinä jopa tuhat mailia lähteestä.
Selkeinä, sinitaivaspäivinä olen seurannut savun hiipimistä lännestä. Se alkaa kevyestä sameudesta ja peittää hitaasti koko taivaan muutamassa tunnissa, osoittaen usein raidallisen rakenteen auringon suuntaan. Pieni savu on sopivaa tarkkailuun, mutta kun se on tarpeeksi paksu punaistamaan Kuua jopa tuntikausia kuun nousun jälkeen, voit unohtaa kaukoputkenne käyttämisen tähdellä katsomiseen. Joskus ohimenevä ukonilma ja kylmä rintama puhdistaa taivaan uudelleen. Joskus ei.
Ainoat palon noen parannuskeinot ovat hyvä vanhanaikainen sade ja syksyn myötä saapuva kylmempi sää. Sillä välin monet meistä viettävät iltoja lukeminen tähtien sijaan, että katsot niitä.
