Astronomit, jotka tarkastelevat maailmankaikkeuden kaukaisen menneisyyden galakseja, olivat yllättyneitä löytääkseen kompakteja, hyvin nuoria galakseja, joiden massat ovat samanlaisia kuin kypsä, aikuinen galaksi. Galaktikot, kukin vain 5000 valovuotta poikki, ovat murto-osan nykyisten aikuisten galaksien koosta, mutta sisältävät suunnilleen saman määrän tähtiä. Jokainen galaksi mahtuu Linnunradan galaksin keskipisteeseen.
Käyttämällä Hubblea yhdessä Hackin Keckin observatorion kanssa, tähtitieteilijät pystyivät tutkimaan galakseja sellaisina kuin ne olivat olemassa 11 miljardia vuotta sitten, kun maailmankaikkeus oli alle 3 miljardia vuotta vanha.
"Näiden galaksien pienikokoisen näkeminen on palapeli", sanoi tutkimuksen vetäjä Pieter G. van Dokkum Yale-yliopistosta New Havenista, Connecticut, USA. ”Mikään massiivinen galaksi tällä etäisyydellä ei ole koskaan havaittu olevan niin kompakti. Näiden galaksien olisi muututtava paljon 11 miljardin vuoden aikana, kasvaessaan viisi kertaa suuremmaksi. Ne voivat kasvaa, törmäämällä muihin galakseihin, mutta tällaiset törmäykset eivät ehkä ole täydellinen vastaus. Ei ole vielä selvää, kuinka he rakentaisivat itsensä tulla suuriksi galakseiksi, joita näemme tänään
Määrittääksesi galaksien koon, ryhmä käytti lähellä olevaa infrapunakameraa ja moniobjekttispektrometriä Hubblessa. Keck-havainnoissa tehokasta laseria käytettiin maan ilmakehän aiheuttamien kuvien hämärtymien korjaamiseen. Vain Hubble, Keck ja ESO: n erittäin suuri teleskooppi todella pystyvät mittaamaan näiden galaksien kokoa, koska ne ovat hyvin pieniä ja kaukana.
Äärimmäisen tiheät galaksit voivat käsittää puolet kyseisen massan kaikista galakseista 11 miljardia vuotta sitten, van Dokkum sanoi muodostavan nykypäivän suurimpien galaksien rakennuspalikoita.
Kuinka nämä pienet, tungosta galaksit muodostuivat? Yksi tapa, ehdottaa van Dokkum, sisältää tumman aineen ja vetykaasun vuorovaikutuksen syntymässä universumissa. Tumma aine on näkymätön aineen muoto, joka muodostaa suurimman osan maailmankaikkeuden massasta. Pian iso räjähdyksen jälkeen maailmankaikkeus sisälsi epätasaisen tumman aineen maiseman. Vetykaasu takertui näkymättömän materiaalin taskuihin ja alkoi pyöriä nopeasti pimeän aineen painovoima-altaassa, muodostaen tähtiä raivoisalla nopeudella.
Värien perusteella johdettujen galaksien massan perusteella tähtitieteilijät arvioivat, että tähdet pyörivät galaktisten levyjensä ympäri suunnilleen 400–500 kilometriä sekunnissa. Tähdet nykypäivän galakseissa sen sijaan liikkuvat noin puolella nopeudella, koska ne ovat suurempia ja pyörivät hitaammin kuin pienet galaksit.
Tähtitieteilijät sanovat, että nämä galaksit ovat ihanteellisia kohteita laajakenttäkameralle 3, joka on tarkoitus asentaa Hubblen kyytiin tulevan huolto-operaation 4 aikana syksyllä 2008.
Alkuperäinen uutislähde: European Hubble Space Telescope -sivu
