Kuvan luotto: NASA / JPL
Pölyisen pimeyden verhon takana piilossa on yksi galaksissamme väkivaltaisimmista tähtien syntymisen taskuista. DR21-niminen tämä tähtitarha on niin verhottu kosmiseen pölyyn, että se näyttää näkymättömältä ihmissilmälle.
Näkemällä infrapunasäteilyn, NASA: n Spitzer-avaruusteleskooppi on vetänyt tämän verhon syrjään, paljastaen ilotulitusmaisen näytön massiivisista tähtiistä. Näistä suurimmista tähtiä arvioidaan olevan 100 000 kertaa kirkkaampia kuin oma aurinko.
Uusi kuva on saatavana verkossa osoitteissa http://www.spitzer.caltech.edu ja http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Emme ole koskaan nähneet mitään tällaista aikaisemmin", sanoi tohtori William Reach, viimeisimpien havaintojen tutkija ja tähtitieteilijä Spitzer Science Centerissä, joka sijaitsee Kalifornian tekniikan instituutissa Pasadena, Kalifornia. "Massiiviset tähdet ovat repimällä kaasu- ja pölypilvi heidän ympärillään silppuiksi. " Päätutkija on tohtori Anthony Marston, entinen Spitzer-tähtitieteilijä, joka toimii nyt Euroopan avarustutkimus- ja teknologiakeskuksessa, Alankomaissa.
Noin 10 000 valovuoden päässä Linnunradan galaksin Cygnus-tähdistössä sijaitseva DR21 on pyörteinen pesä, joka koostuu jättiläisistä vastasyntyneistä tähdistä. Alue on haudattu niin paljon avaruuspölyä, ettei mikään näkyvä valo pääse siihen. Aikaisemmat radion ja lähellä infrapunavalonsäteiden avulla otetut kuvat paljastavat voimakkaan suihkun, joka tulee valtavasta, sumuisesta pilvestä. Mutta nämä näkymät ovat vain jäävuoren huippua.
Spitzerin erittäin herkät infrapuna-ilmaisimet pystyivät näkemään hämärtävän pölyn ohi takana oleviin tähtiin. Uusi vääränvärinen kuva kattaa suuren avaruusalueen, ja DR21 on keskellä. DR21: n sisällä voi nähdä massiivisten tähtien tiheän solmun, jota ympäröi viisas kaasu- ja pölypilvi. Punaiset filamentit, jotka sisältävät orgaanisia yhdisteitä, joita kutsutaan polysyklisiksi aromaattisiksi hiilivedyiksi, ulottuvat vaaka- ja pystysuunnassa tämän pilven poikki. Vihreä bensiinisuihku ampuu alaspäin tähtien kohouman ohitse ja edustaa nopeasti liikkuvaa, kuumaa kaasua, joka poistuu alueen suurimmasta tähdestä.
DR21: n alapuolella on erillisiä tähtiä muodostavia taskuja, joita ei koskaan ole kaapattu aiemmin yksityiskohtaisesti. Vasemmassa alaosassa olevan suuren pyörteilevän pilven ajatellaan olevan DR21: n kaltainen tähtitarho, mutta pienempiä tähtiä. Kupla, jonka mahdollisesti on muodostanut viimeisen sukupolven tähti, on näkyvissä tämän pilven alareunassa.
Uusi näkemys todistaa massiivisten vastasyntyneiden tähtien kyvystä tuhota pilvet, joka peittää heidät. Tähtitieteilijät suunnittelevat näiden havaintojen avulla määrittävän tarkalleen kuinka tällainen energinen tapahtuma tapahtuu.
Spitzerin avaruusteleskooppi, joka avattiin 25. elokuuta 2003 Cape Canaveralista, Florida, on neljäs NASA: n suurista observatorioista. Ohjelma sisältää myös Hubble-avaruusteleskoopin, Compton Gamma -säteytyskeskuksen ja Chandran röntgen-observatorion.
JPL johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n Space Space Science -toimistossa Washingtonissa. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa. JPL on Caltechin jaosto. Spitzerin infrapunakamera, jota käytettiin DR21: n uuden kuvan sieppaamiseen, rakensi NASA Goddardin avaruuslentokeskus, Greenbelt, Md. Kameran kehitystä johti tri Giovanni Fazio Smithsonianin astrofysiikan observatoriosta, Cambridge, Mass.
Lisätietoja Spitzerin avaruusteleskoopista on saatavana osoitteessa http://www.spitzer.caltech.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
