NASA menetti mahdollisuuden käydä Halleyn komeetassa vuonna 1986, kun kuuluisa vartija heilahti lähellä Maata, kuten se tekee joka 76 vuotta. Historiaan onneksi eurooppalaiset lensivat Gioton ohi sen sinä päivänä (13. maaliskuuta) vuonna 1986, ja jotkut muut kansakunnat lähettivät omat koettimensa.
Koko tarina NASA: n vetäytymisestä on Bruce Murrayn lehdessä Matka avaruuteen: Avaruustutkimuksen kolme ensimmäistä vuosikymmentä. Murray, entinen Jet Propulsion Laboratoryn johtaja, käsittelee lukuja Halleyssa, mutta tässä on joitain merkittäviä kohokohtia.
Ensinnäkin NASA: lla oli ainakin kolme aloitetta lähettää operaatio kuuluisalle komeetalle. Alla olevat tehtävät ovat kronologisessa järjestyksessä, ja näyttää siltä, että vasta kun edeltävä tapettiin, seuraava suunniteltiin:
– Aurinko purje.Tämä tehtävä käyttäisi auringon tuulen voimaa - auringosta virtaavia bittejä - tuodakseen avaruusaluksen Halleyn gravitaatiovaikutukseen. Itse asiassa, avaruusalus pysyisi Halleyn kanssa, kun se vispili pois aurinkokunnasta ja palaa (pitkään kuollut), kun Halley palasi takaisin vuonna 2061.
– Tapaaminen komeetta Tempel 2: n kanssa.Toinen idea näkisi avaruusaluksen heiluttavan lähellä Comet Tempel 2: ta, mutta siinä olisi myös anturi, joka ottaisi kuvan Halleystä kaukaa. NASA harkitsi myös operaation jakamista kahdeksi vastaamaan vuotuisia budjettivaatimuksia, mutta komeetta tieteellinen työryhmä oli ajatus viileä. Mietittiin myös eurooppalaisten tuomista tähän tehtävään, mutta se ei koskaan onnistunut.
– Galileo-tyyppinen laitteisto.Kolmannessa aloitteessa Jet Propulsion Laboratory suunnitteli etäisyyden Halley-lentokentästä, käytännössä käyttäen samanlaisia osia, jotka lentävät avaruusaluksessa (nimeltään Galileo) Jupiteriin.
Kaikki nämä kolme aloitetta joutuivat budjettileikkauksiin 1970- ja 1980-luvuilla. Mikä aiheutti budjettileikkauksia? Suurelta osin avaruussukkulaohjelma. Varmista, että sukkula oli vaikuttava laitteisto, ja emme epäile, mikä se vaikutti kansainvälisen avaruusaseman rakentamiseen ja ihmisten avaruuslentoihin yleensä. Mutta se oli iso projekti ja noina aikoina jotain oli annettava.
Ehkä mielenkiintoisin peruutus tapahtui vuonna 1979, kun NASA: n ylläpitäjä Robert Frosch ja hänen varahenkilönsä menivät presidentti Jimmy Carterin toimistoon vetoamaan kahteen projektiin: aurinkosähkökäyttöjärjestelmään, joka lopulta johtaisi Halley-Tempel 2 -operaatioon, ja Compton Gamma Ray Observatory (joka lensi avaruuteen monien viivästysten jälkeen vuonna 1991).
Carter lukeutui Murrayn mukaan mustaa reikää koskevaa kirjaa, jonka Walter Sullivan kirjoittiNew Yorkin ajat.(Oletetaan, että se on vuoden 1979 kirjaMustat reiät: Avaruuden reuna, ajan loppu.) Saatuaan vaihtoehtoja Carter kertoi olevansa "osittain gammasäteessä tämän yhteyden takia mustan aukon ongelmaan".
Se merkitsi NASA: n Halley-Tempel 2 -operaation lopun alkua.
