ESA: n Venus Expressin uudet kuvat vahvistavat, että pilvien peittämällä planeetalla on kaksi ilmakehän vorteksia etelänavalla. Tämä ”superkääntö” yhdistyy kuuman ilman luonnolliseen kierrätykseen tämän pyörrerakenteen luomiseksi. Tutkijat eivät kuitenkaan ole aivan varmoja, miksi se luo kaksinkertaisen pyörre.
ESA: n Venus Express -tiedot vahvistavat epäilemättä ensimmäistä kertaa valtavan "kaksisilmäisen" ilmakehän pyörteen planeetan etelänavalla. Tämä silmiinpistävä tulos tulee analysoimalla tietoja, jotka avaruusalus on kerännyt ensimmäisen kiertoradan ympäri planeettaa.
Tämän vuoden 11. huhtikuuta Venus Express otettiin ensimmäiseen pitkänomaiseen kiertoradalle Venuksen ympärillä, joka kesti 9 päivää ja oli 350 000–400 kilometrin päässä Venuksen pinnasta. Tämä kiertorata edusti Venus Express -tutkijoiden ainutlaatuista mahdollisuutta tarkkailla planeettaa suurista etäisyyksistä. Tämä antoi mahdolliseksi saada ensimmäisiä vihjeitä Venusian ilmakehän dynamiikasta globaalissa mittakaavassa, ennen kuin avaruusalus lähentyi ja aloitti tarkkailun planeetalla tarkemmin.
Ensimmäisen kiertoradan, jota kutsutaan 'sieppausrataksi', aikana, joitain Venus Express -instrumentteja käytettiin suorittamaan ensimmäiset havainnot eri etäisyyksiltä Venusesta, muutama tunti kerrallaan kuudessa eri aikavälissä 12. - 19. huhtikuuta 2006.
Hämmästyttävät infrapuna-, näkyvät ja ultraviolettikuvat Venusian maapallosta paljastavat jo useita mielenkiintoisia ilmakehän piirteitä. Näistä silmiinpistävin on valtava kaksisilmäinen ilmakehän pyörre etelänavan yläpuolella, joka ei eroa vastaavasta pohjoisnavalla olevasta rakenteesta - ainoa, jota on aiemmin tutkittu yksityiskohtaisemmin.
Aiemmat operaatiot (Pioneer Venus ja Mariner 10) saivat vain välähdyksen myrskyisestä ilmakehän käyttäytymisestä etelänavalla, mutta tällaista kaksisilmäistä rakennetta ei koskaan ollut selvästi nähty ennen.
Suurinopeuksisten tuulien tiedetään pyörivän länteen planeetan ympäri, ja kierto kestää vain neljä päivää. Tämä "super-kierto" yhdistettynä kuuman ilman luonnolliseen kierrätykseen ilmakehässä aiheuttaisi pyörrerakenteen muodostumisen jokaisen navan päälle. Mutta miksi kaksi pyörrettä?
"Tiedämme edelleen hyvin vähän mekanismeista, joilla superkierto ja polaariset pyörteet kytketään toisiinsa", kertoi ESA: n Venus Express -projektitutkija Hank Kan Svedhem. ”Emme myöskään vielä pysty selittämään, miksi planeetan ilmakehän maailmanlaajuinen kierto johtaa kaksinkertaiseen ja ei yksittäiseen pyörremuodostukseen napoilla. Tehtävä on kuitenkin vasta alussa ja menee hyvin; Odotamme, että Venus Express käsittelee tätä ja monia muita pitkäaikaisia salaisuuksia ja mahdollisesti ratkaisee ne ”, hän lisäsi. Ilmakehän vorteksit ovat erittäin monimutkaisia rakenteita, joita on erittäin vaikea mallintaa, jopa maapallolla.
Näiden ensimmäisten kuvien ansiosta on myös ollut mahdollista tarkkailla kylmän ilman kaulusta pyörrerakenteen ympärillä, mahdollisesti johtuen kylmän ilman kierrättämisestä alaspäin.
Näkymät Venuksen eteläiseltä pallonpuoliskolta näkyvässä ja ultraviolettivalossa osoittavat mielenkiintoisia ilmakehän raitamaisia rakenteita. Mariner 10 löysi ensimmäisen kerran 1970-luvulla, ne saattavat johtua pölystä ja aerosoleista ilmakehässä, mutta niiden todellinen luonne on edelleen selittämätön. "Venus Expressillä on työkalut tutkia näitä rakenteita yksityiskohtaisesti", lisäsi Svedhem. "Tutkimukset ovat jo alkaneet pohtia Venuksen monimutkaisten tuulikenttien ominaisuuksia ymmärtää ilmakehän dynamiikkaa paikallisilla ja globaaleilla mittakaavoilla."
Venus Express käytti myös ensimmäistä kertaa Venuksen ilmakehässä olevien ns. Infrapunaikkunoiden kiertoradalta - jos havaitaan tietyillä aallonpituuksilla, on mahdollista havaita lämpöä säteily, joka vuotaa syvimmistä ilmakehän kerroksista, paljastaen mitä sijaitsee tiheän pilvien verhon alla, joka sijaitsee noin 60 kilometrin korkeudessa.
Ensimmäisissä 'ikkunoita' hyödyntävissä infrapunakuvissa on monimutkaisia pilvirakenteita, jotka kaikki paljastavat eri ilmakehän syvyyksistä tuleva lämpö säteily. Oikealla olevassa kuvassa esitetyssä värimaailmassa mitä kirkkaampi väri on (ts. Mitä enemmän säteilyä tulee alakerroista), sitä vähemmän pilvistä on havaittu alue.
Kaappausradan aikana haettiin myös alustavia tietoja ilmakehän kemiallisesta koostumuksesta. Venuksen ilmapiiri koostuu pääasiassa hiilidioksidista (CO2). Tuleva auringonsäteily hajottaa tämän molekyylin hiilimonoksidiksi (CO) ja happeksi ilmakehän ylemmissä kerroksissa. Itse asiassa Venus Express on jo huomannut, että hapen (O2) ilmavirta on korkealla ilmakehässä. Venus Express on kuitenkin paljastanut hiilimonoksidin läsnäolon niin alhaisella tasolla kuin pilvikerroksen yläosa.
Tutkijat jatkavat tietojen analysointia ja hakua ymmärtääkseen ilmiötä, mikä on erittäin tärkeää selventää monimutkaisia kemiallisia prosesseja ja syklejä työssä Venuksen ilmakehässä auringonsäteilyn vaikutuksen alaisena.
7. toukokuuta 2006 lähtien Venus Express on kiertänyt planeettaa viimeisellä 24 tunnin kiertoradallaan, joka on 66 000–250 kilometrin päässä Venusesta - siis paljon lähempänä etäisyyksiä sieppausradan suhteen. Venus Express -tutkijat analysoivat nyt saapuvaa uutta tietoa, joka näyttää jo, mikä näyttää olevan jännittävää uutta ominaisuutta. “Emme ole koskaan nähneet Venusta niin kovin yksityiskohtaisesti. Odotamme innokkaasti näiden uusien tietojen saatavuutta ”, Svedhem totesi.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
