NASA: n Ames-keskuksen johtaja Pete Worden on ilmoittanut aloitteesta siirtää avaruuslennot seuraavalle tasolle. Worden toivoo myös sisällyttävän projektiin varakkaita sijoittajia. NASA ei ole vielä toimittanut virallisia yksityiskohtia hankkeesta.
Worden on myös ilmaissut uskovansa, että avaruusjärjestö oli nyt suunnattu muiden planeettojen asuttamiseen. Koska virasto on kuitenkin suunnattu tukemaan kaupallisia avaruusyrityksiä, miten tämä saavutetaan, ei ole vielä selvitettävä. Annetut yksityiskohdat ovat olleet epämääräisiä ja joissain tapauksissa ristiriitaisia.
Ames-johtaja jatkoi, kuinka nämä pyrkimykset pyrkivät jäljittelemään fiktiivisiä tähtilaivoja, jotka nähdään televisio-ohjelmassa Star Trek. Hän totesi, että yleisö voi odottaa näkevänsä uuden käyttövoimajärjestelmän ensimmäisen prototyypin lähivuosina. Koska NASA: n vuoden 2011 varainhoitovuoden budjetti on jouduttu tarkistamaan ja että määrärahoja ei ole vielä käyty läpi, tämä aika-arvio voi olla liian optimistinen.
Yksi ehdotetuista ideoista on mikroaaltouuninen lämpövoimajärjestelmä. Tämä työntömuoto eliminoisi valtavan määrän polttoainetta, jota tarvitaan käsityön lähettämiseen kiertoradalle. Voima "säteilytettiin" avaruusalukselle. Joko laser- tai mikroaaltosäteilijä lämmittäisi ponneaineen, lähettäen siten ajoneuvon korkealle. Tämä tekniikka on ollut olemassa jo jonkin aikaa, mutta sitä ei ole vielä sovellettu tosielämän ajoneuvoihin.
Projektia johtaa Dr. Kevin L.G. Parkin, joka kuvasi sitä väitöskirjassaan ja keksi käytettyjä laitteita. Yhdessä hänen kanssaan ovat David Murakami ja Creon Levit. Yksi aiemmista ohjelman työntekijöistä jatkoi oman yrityksen perustamista toivoessaan markkinoivan käytettyä tekniikkaa.
Wordenille ensimmäiset paikat, joissa ihmisen tulisi käydä tätä vallankumouksellista tekniikkaa hyödyntäen, eivät olisi kuu tai edes Mars. Pikemminkin hän ehdottaa, että meidän pitäisi käydä punaisen planeetan kuuilla, Phobosissa ja Deimosissa. Worden uskoo, että astronautit voidaan lähettää Marsille vuoteen 2030 mennessä noin 10 miljardilla dollarilla - mutta vain yhdellä tavalla. Strategia näyttää muistuttavan Nopeimman, paremman ja halvemman villitystä, jota tuolloin NASA-järjestelmänvalvoja Dan Goldin 1990-luvulla edisti.
DARPA on Yhdysvaltain puolustusministeriön sivukonttori, jonka tehtävänä on kehittää uutta tekniikkaa Yhdysvaltain armeijan käyttöön. Joitakin aiempia pyrkimyksiä, jotka virasto on toteuttanut, ovat ensimmäinen hypertekstin järjestelmä sekä muut tietokoneeseen liittyvät päivittäisessä käytössä olevat kehitystyöt. DARPA on työskennellyt aiemmin avaruuteen liittyvissä hankkeissa, työskennellyt kevyillä satelliiteilla (LIGHTSAT), X-37-avarustasolla, FALCON-hypersonic-risteilyaluksella (HCV) ja monilla muilla ohjelmilla.
Lähde: Kurzweil
