Subrahmanyan Chandrasekhar tai Chandra oli lapsi-ihminen Intiassa. Suoransa erinomaisen tutkimuksen jälkeen Intian syvyydessä olevalle korkeakoululle, hän pääsi Cambridge Universityn viileisiin kosteisiin ilmiöihin. Vain vähän maanmiehiä ja vähän kokemusta englanninkielisten yliopistoraporttien käytöstä, hän yritti parhaansa mukaan lisätä jotain hyödyllistä. Hän tunsi hyvää matematiikkaa ja halusi tehdä arvosanan. Hän siirtyi suhteellisen uudelle astrofysiikan alalle. Erityisesti hän loi matemaattisen perustan tähtien rappeutumiselle. Ongelmana oli tietenkin se, että liian suuren tähden kuollessa matematiikka osoitti, että kuolemankestävä räjähdys johtaisi äärettömään määrään massaa merkityksettömässä määrin. Koska fyysikot olivat hyväksyneet sen, että luonto haittaa tyhjiöitä ja äärettömiä, kukaan ei tukenut Chandran tuloksia, vaikka he olivatkin yhtä mieltä matematiikan kanssa. Vain 40 vuotta myöhemmin Chandra sai oikeutuksensa, kun tieto kehittyi ja avaruudessa havaittiin mustien reikien allekirjoituksia. Chandra ei kuitenkaan ollut tyytyväinen, vaikka hän näki tämän tuloksen alkuperäisen sateenvarjunnan vuoksi, etenkin Sir Arthur Eddingtonilta.
Ihmisen ulottuvuuden tuominen tieteelliseen löytöön voi olla kiehtovaa. Arthur Miller kuvaa tämän hyvin toimittaessaan katsauksen Chandran laskelmien vastaanottamisesta valkoisten kääpiöiden rappeutumiseksi. Chandra oli "märkä korvien takana" uusi tutkinnon suorittanut, joka uskoi tieteelliseen menetelmään teorioiden perustamiseksi tai kieltämiseksi. Tämän osoittaessa Miller osoittaa sitten, että Chandra tapasi valtavan ja arveluttavan vastustuksen hyväksymältä maailman asiantuntijalta ja toiselta Cambridgen astrofysiikilta Sir Arthur Eddingtonilta. Miller hakee yksityiskohdat alkuperäisestä dokumentaatiosta, joka osoittaa, kuinka Chandralla oli sanallinen tuki useimmilta, ellei kaikilta alan tunnetuimmilta harjoittajilta, kuten Bohr, Dirac ja Pauli. Mutta kukaan ei kirjoittanut tukea Chandralle huolta, kuten Miller totesi, Eddingtonin ylittämisestä.
Kuten yli 50 sivua viitattua materiaalia osoittaa, Miller tarjoaa uskottavia yksityiskohtia 70 vuoden takauksesta. Häntä haittasi se, että Sir Arthur Eddingtonin omaisuus oli kauan sitten tuhonnut melkein kaikki hänen henkilökohtaiset paperinsa. Lisäksi Chandra työskenteli yleensä yksin, joten harvat muut pystyivät kuvaamaan hänen hahmonsa. Tämän vuoksi Miller omistaa vain yhden luvun Chandralle, joka kuvaa hänen varhaisvuosiaan, kun taas toinen kuvaa Eddingtonin. Siten hän kompensoi henkilökohtaisten tietojen puuttumisen tarjoamalla yksityiskohtia monista muista ihmisistä, jotka jatkoivat mustan aukon palapelin täyttämistä. Usein sivu tai kaksi antaa henkilökohtaisia kokemuksia, kuten Karl Schwarzschildin aika eturintamassa tai Yakov Zel’dovichin pelaaminen lääkepalloilla. Joskus hän menee kauemmas sisällyttämällä anekdootteja työmatkalaisista, jotka pitivät matkan Los Alamosiin Meksikon baarin kautta. Nämä katkelmat lisäävät kuitenkin miellyttävää väriä tähän historialliseen tiivistelmään. Sellaisenaan kirjan keskipiste sisältää enemmän sarjan persoonallisuuksia ja heidän kommenttejaan kuin merkitystä Chandralle ja Eddingtonille.
Tästä syystä Miller laskee hiukan tasaiseksi alkuperäiseen postulaatioonsa, jonka mukaan Eddingtonin tyytymättömyys Chandran esitykseen vuonna 1935 piti astrofysiikan alaa takaisin 40 vuotta. Pikemminkin, Miller osoittaa myöhemmissä luvuissa, että Chandra ylläpitää laaja-alaista arvostetun matematiikan tuotantoa, keräten suurimman osan parhaimmista palkinnoista, jotka kumuloituivat Nobel-palkinnossa. Lisäksi Miller osoittaa tasaista edistystä astrofysiikassa. Eli Chandran matemaattisia spekulaatioita ei hyväksytty, kokeilijat jatkoivat ymmärrystämme. Näyttää siltä, että Miller yhdisti kaksi ideaa yhdeksi kirjaksi. Yksi tarkastelee Eddingtonin ja Chandran välistä vuorovaikutusta. Toinen tarkastelee astrofysiikan kronologisia vaiheita, erityisesti tähtien rappeutumista. Summa on miellyttävä historia 2000-luvun lopun astrofysiikasta ja painottaa erityisesti kahta varhaista avustajaa.
Joillakin ihmisillä on luonnollisesti lahjoja, jotka antavat itselleen tieteellisen selityksen. Ihmisten mukana tulee kuitenkin täydellinen sarja, jossa on vähemmän kuin tähtiä. Sellaisenaan teoreetikoilla voi olla todella kova aika, kunnes toimijat saavat kiinni. Arthur Miller sisään Tähtien imperiumi kuvaa Subrahmanyan Chandrasekharin kokeiluaikaa, joka uskoi mustiin reikiin kauan ennen todisteiden syntymistä. Mutta Miller osoittaa, kuinka kokeilijat saivat kiinni tämän teoreetikon, joka oli niin kaukana edellä kaikkia muita.
Katsaus Mark Mortimer
