Kummitus kummittelee Linnunradan keskimmäistä mustaa reikää, paljastaen galaktisen ytimen todennäköisesti aiemmin paljon aktiivisemmin kuin nyt. Fermin avaruusteleskooppia käyttävät tutkijat ovat löytäneet heikkoja näkemyksiä siitä, minkä täytyi olla voimakkaita gammasäteilysuihkuja, jotka ovat lähteneet galaksimme keskuksesta.
"Nämä heikot suihkukoneet ovat haamu tai jälkikuva siitä, mitä oli olemassa miljoona vuotta sitten", sanoi Meng Su, Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen (CfA) tähtitieteilijä ja uuden Astrophysical Journal -lehden pääkirjailija. "Ne vahvistavat aktiivisen galaktisen ytimen mahdollisuuksia Linnunradan suhteellisen hiljaisessa menneisyydessä."
Tämä on ensimmäinen kerta, kun tämäntyyppinen suihku on havaittu Linnunradan mustasta reiästä. Tutkijat tietävät, että muissa aktiivisissa galakseissa on ytimiä, jotka hehkuvat kirkkaasti, saavat aikaan supermassiivisten mustien reikien nielevää materiaalia ja sylkevät usein kaksisuihkuja vastakkaisiin suuntiin.
Fermin havaintojen perusteella löytämät kaksi säteilyä tai suihkua ulottuvat galaktisen keskuksen etäisyydelle 27 000 valovuotta galaktisen tason yläpuolella ja alapuolella.
Uudet löydetyt suihkut saattavat liittyä salaperäisiin gamma-säteilykuplaihin, jotka Fermi havaitsi vuonna 2010. Nämä kuplat ulottuvat myös 27 000 valovuotta Linnunradan keskustasta. Kuitenkin missä kuplat ovat kohtisuorassa galaktiseen tasoon nähden, gammasäteilysuuttimet kallistuvat 15 asteen kulmaan. Tämä saattaa heijastaa supermassiivista mustaa reikää ympäröivän lisäyslevyn kallistusta.
"Keskittymislevy voi vääntyä, kun se pyörii kohti mustaa reikää, mustan aukon pyörän vaikutuksen alaisena", selitti CfA: n avustaja Douglas Finkbeiner. "Levyyn upotettu magneettikenttä siis kiihdyttää suihkumateriaalia mustan aukon kehruuakselia pitkin, jota ei välttämättä ole linjassa Linnunradan kanssa."
Nämä kaksi rakennetta muodostuivat myös eri tavalla. Suihkut valmistettiin, kun plasma ruiskutti ulos galaktisen keskuksen seuraamalla korkkiruuvismaisen magneettikentän, joka piti sen tiukasti keskittyneenä. Gamma-säteilykuplat luotiin todennäköisesti kuuman aineen tuulen vaikutuksesta, joka puhaltaa ulospäin mustan aukon lisäyslevyltä. Seurauksena ovat, että ne ovat paljon leveämpiä kuin kapeat suihkut.
Sekä suihkut että kuplat saavat käänteisen Compton-sironnan. Tässä prosessissa lähellä valon nopeutta liikkuvat elektronit törmäävät vähän energiaa kuluttavaan valoon, kuten radio- tai infrapunafotoneihin. Törmäys lisää fotonien energiaa sähkömagneettisen spektrin gammasäteosaan.
Löytö jättää avoimeksi kysymyksen siitä, milloin Linnunrata oli viimeksi aktiivinen. Minimi-ikä voidaan laskea jakamalla suihkun 27 000 valovuotta pituus sen likimääräisellä nopeudella. Se on kuitenkin voinut kestää paljon kauemmin.
"Nämä suihkut vilkkuivat todennäköisesti päälle ja pois, kun supermassiivinen musta reikä vuorotellen loikkasi ja sipsi materiaalia", sanoi Finkbeiner.
Galaktisen ytimen palaminen uudestaan vie valtavan aineen virtauksen. Finkbeiner arvioi, että molekyylipilvi painaa noin 10 000 kertaa niin paljon kuin aurinko tarvittaisiin.
”10 000 auringon ajaminen mustaan reikään kerralla tekisi tempun. Mustat reiät ovat sotkuisia syöjiä, joten osa tuosta materiaalista räjähtää ja virrata suuttimet ”, hän sanoi.
Lähde: CfA
