Arizonan kalkkikivikäyrästä on löydetty uusi "salamurhavirran" laji - tyyppinen oudukas saalistajahyönteinen, joka neutraloi saaliin hankalien etujalojensa ja terävän, neulamaisen suun kautta.
Vika, joka on kastettu "labyrinttivikaksi" (Phasmatocoris labyrinthicus), löytyi Kartchner Cavernsin osavaltion puistosta, massiivisesta luolajärjestelmästä, joka sijaitsee Cochisen kreivikunnassa, Arizissa. Hyönteinen havaittiin ensimmäisen kerran noin 22 vuotta sitten, tutkimusten aikana, jotka tehtiin ennen kuin luolasta kehitettiin osavaltion puisto, mutta tuolloin , tutkijat eivät tienneet, että he olisivat kompastelleet aiemmin tuntemattomia lajeja, kertoi Robert Pape, Tocsonin Arizonan yliopiston entomologian osaston jäsen.
"Se löydettiin tuolloin tosiasiallisesti, mutta sitä ei tunnistettu olevan mitään erityistä", Pape, joka dokumentoi uudet lajit tutkimuksessa, joka julkaistiin 12. kesäkuuta Zootaxa-lehdessä, kertoi LiveSciencen OurAmazingPlanet-julkaisulle. "He arvasivat, että se oli vahingossa havaitseminen jotain pinnalta."
Labyrinttivirheitä löytyy hienoista, katakombityyppisistä syvennyksistä Kartchner Caverns State Park -puistossa, jolloin hyönteinen sai nimensä.
"He asuvat luolan labyrinttiinisissä osissa", Pape sanoi. "Heillä on taipumus olla alueilla, joihin ihmisten pääsy on erittäin vaikeaa tai mahdotonta."
Sellaisia vaikeita, luola-asuntoisia vikoja on tutkittu vain muutaman kerran. "Olemme nähneet heitä ehkä yhdeksän tai kymmenen kertaa", Pape sanoi. "Kansa on pieni, mutta vakaa."
Salamurhan ulkonäkö
Labyrinttivirheillä on pitkät, ohuet jalat ja ne näyttävät samanlaisilta kuin hyönteiset. Heidän etujalat ovat piikikäs ja vetovoimaisia, kuten rukoilevien sinistenkin - piirteet, jotka auttavat heitä tarttumaan ja vangitsemaan saaliin. Heti kun labyrinttiviat tarttuvat uhriin, he tekevät nopean työn tekemällä heistä avuttomia, Pape sanoi.
"Heillä on terävä suuosa, jolla he imevät mehuja saalistaan", hän selitti. "He ovat enimmäkseen istuvia ja odottavia saalistajia, mutta he ovat erittäin nopeita, kun he tavoittavat ja saalistavat saaliinsa."
Virheillä on myös siipi, mutta Pape huomasi, etteivät ne näytä käyttävän niitä edes provosoituna. Tämä voi johtua siitä, että labyrinttivirheet ovat sopeutuneet elämään luolassa tuhansien vuosien ajan, hän lisäsi.
"Lento on petoksenvastainen vastaus, mutta tämä vika ei näytä haluavan lentää pois", Pape sanoi. "Lentämisen sijasta se vain yrittää kävellä nopeammin, mikä on koomista katsella, koska heidän jalat ovat kuin puukot, joten he tekevät tämän erittäin nykäisliikkeen päästäkseen pois."
Pape havaitsi myös, että labyrinttivirheet eivät ole nirsojen syöjiä, vaan nauttivat sen sijaan ruokailusta kaikesta, jonka he voivat vangita.
"He syövät enimmäkseen pehmeitä ruokia, mutta ei yksinomaan", hän sanoi. "Joissakin mielenkiintoisissa tapauksissa nämä virheet ovat morfologisesti sopeutuneet elämään yhdessä hämähäkkien kanssa, joten ne voivat manipuloida ja varastaa hyönteisiä rainoista."
Kuinka he pääsivät sinne?
Salamurhaviruksia löytyy kaikkialta maailmasta, mutta ne sijaitsevat yleisimmin trooppisessa ilmastossa. Tällä hetkellä tunnetaan noin 1000 lajia, joista 38 on todettu maanalaisissa elinympäristöissä ja vain kuuden niistä tiedetään olevan endeemisiä luolissa, Pape sanoi.
Labyrinttivirheen löytö Arizonassa on kauimpana pohjoiseen, ja salamurhabug-laji on löydetty, mikä herättää mielenkiintoisia kysymyksiä Arizonan ekologisesta historiasta, etenkin viimeisen jääkauden lopulla, noin 8000–10 000 vuotta sitten.
"Arizonan ilmasto oli hyvin erilainen - se oli paljon kosteampi - ja labyrinttivirheet todennäköisesti asuivat tuolloin kallion suojassa tai luolan sisäänkäynnillä", Pape sanoi. "Sitten, kun siitä tuli aavikko täällä, he todennäköisesti vetäytyivät syvemmälle luolaan."
Pape sanoi, että on epätodennäköistä, että muut salamurhalajit elävät Arizonassa, mutta jos he tekevät, nämä saalistajat todennäköisesti löytyvät maan alla.
"Se on mahdollista, mutta tämä on eräänlainen pidätysväestö takaa, kun ilmasto täällä oli erilainen", Pape sanoi. "Jos on muita, he olisivat varmasti luolissa."
Silti labyrinttivirheen löytäminen korostaa alamaailman koettelemisen arvoa, Pape sanoi.
"Luolissa on paljon asioita, joita ei ole vielä löydetty, mutta luolissa ei vieläkään käytetä paljon tutkimusta verrattuna muihin luontotyyppeihin", hän sanoi.
