Uudet astrobiologien tutkimukset viittaavat siihen, että jotkut elämän rakennuspalikoista olisivat voineet muodostua jo varhaisessa vaiheessa Maan valtamereissä, jos yksinkertaisia mineraaleja, kuten booraksia, olisi läsnä. Alun perin ajateltiin, että riboosi oli liian epävakaa muodostamaan, ellei sitä pidetä kylmässä, mutta tutkijat havaitsivat, että se voisi sitoutua erilaisiin kemikaaleihin, boraattiin ja pysyä käyttökelpoisena.
Astrobiologit, NASA: n tukemana, ovat ilmoittaneet merkittävän edistyksen ymmärtämisessä, kuinka elämä on saattanut alkaa syntyä maapallolla miljardeja vuosia sitten.
Tutkijaryhmä raportoi Science-lehden 9. tammikuuta antamassa numerossa, että riboosi ja muut yksinkertaiset sokerit, jotka ovat elämän rakennuspalikoita, olisivat voineet kertyä varhaisessa maapallon valtameressä, jos yksinkertaisia mineraaleja, kuten booraksia, olisi läsnä.
Ribosi on ribonukleiinihapon (RNA) avainkomponentti. Se on myös deoksiribonukleiinihapon (DNA) edeltäjä. RNA ja DNA, joita yhdessä kutsutaan “nukleiinihapoiksi”, vaaditaan koko tunnetulle elämälle, missä ne mahdollistavat perimisen, genetiikan ja evoluution.
"Monia biologian rakennuspalikoita voidaan muodostaa ilman elämää", sanoi Steven Benner, Floridan Gainesvillen yliopiston kemian, anatomian ja solubiologian laitoksen arvostettu professori ja ryhmän johtaja. ”Viisikymmentä vuotta sitten Stanley Miller teki kuuluisan kokeen, joka tuotti aminohappoja johtamalla sähkö kipinöitä primitiivisen ilmakehän läpi. Tämä oli tärkeä askel ymmärtää miten proteiinit ovat saattaneet olla peräisin. Mutta ilman nukleiinihappoja, proteiinit näyttivät olevan hyödytöntä, etteivät ne voisi saada lapsia ”, hän sanoi.
Elämän alkuperästä kiinnostuneille RNA: n ja DNA: n valmistaminen on ollut ratkaisematon ongelma. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että RNA: n ja DNA: n muodostamiseen tarvittava riboosi on epävakaa ja muodostaa helposti ruskeita tervoja, ellei niitä pidetä kylminä. "Ribose ja sähkö kipinät eivät yksinkertaisesti ole yhteensopivia", Benner sanoi. ”Tiesimme, että riboosi ja muut sokerit hajoavat helposti. Näin tapahtuu keittiössäsi, kun leipoa kakkua liian kauan. Se muuttuu ruskeaksi, kun sokerit hajoavat antaen muita asioita. Lopulta kakku muuttuu asfaltiksi ”, lisäsi Benner.
Benso lisäsi mineraalikolemaniitin, koska riboosilla oli erityinen kemiallinen rakenne, joka antoi sen sitoutua boraattiin. ”Colemanite on mineraalipitoinen boraatti, jota löytyy Kuoleman laaksosta. Ilman sitä riboosista tulee ruskea terva. Sen mukana riboosi ja muut sokerit muodostuvat puhtaina tuotteina ”, Benner kertoi. Sitten hän osoitti, että muut boraattimineraalit tekivät saman tempun, mukaan lukien ulexiitti ja kerniitti. Jälkimmäinen tunnetaan yleisemmin booraksina. Boraxia louhitaan Etelä-Kaliforniassa, ja sitä käytetään tietyissä pesuaineissa vaatteiden pesemiseen.
"Tämä on vain yksi monista vaiheista, jotka on toteutettava kosmossa olevien yksinkertaisten orgaanisten molekyylien muuttamiseksi elämäksi", Benner varoitti. ”Paljon työtä on vielä tekemättä. Olemme vain yllättyneitä siitä, että tällaista yksinkertaista ajatusta on käytetty niin kauan ”, hän lisäsi.
"Steve Bennerin älykäs työ on vienyt meidät lähemmäksi maapallon elämän alkuperän paljastamista ja edistänyt NASA: n käsitystä elämän mahdollisuuksista muualla maailmankaikkeudessa", kertoi NASA: n päämajassa Washingtonissa toimivan vanhempi tutkija Astrobiologia Michael Meyer.
NASA Astrobiology Institute tukee solmuja yliopistoissa ja voittoa tavoittelemattomissa organisaatioissa ympäri Yhdysvaltoja. Sen tavoitteena on ymmärtää elämän alkuperä, kehitys, jakautuminen ja kohtalo maailmankaikkeudessa. Benner-ryhmä on ollut NASA: n Astrobiologiainstituutin jäsen viisi vuotta. "Ilman jatkuvaa ja vakaata NASA: n tukea tämä työ ei olisi ollut mahdollista", Benner sanoi.
Tutkimukseen osallistuivat myös Alison Olcott, Wrigley-instituutin avustaja Catalina Islandilla, Kalifornia; Alonso Ricardo, jatko-opiskelija Floridan yliopistossa; ja tohtori Matthew Carrigan, tutkijatohtori Floridan yliopistossa.
Kansallinen tiedesäätiö ja Agouron-instituutti Pasadena, Kalifornia, ovat tukeneet tätä tutkimusta.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
