Kun puhut avaruusaluksen kanssa miljardien mailien päässä, tarvitset voimakkaan äänen. Onneksi NASA: n Deep Space Networkilla on molemmat - ja viime viikolla minulla oli tilaisuus nähdä joitain heistä läheltä ja henkilökohtaisesti yhtenä NASA: n sosiaalisen onnekkaan osallistujan joukosta! Tässä on minun yleiskuva siitä, mitä tapahtui noina kahtena jännittävänä päivänä.
(Ja jos tämä ei tee sinun hakea seuraavaa sosiaalipalvelua, en tiedä mitä tulee.)
Tapahtuma alkoi 1. huhtikuuta (ei hullua) NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadenassa. Los Angelesista koilliseen sijaitsevien jyrkkien mäntypeitteisten kukkuloiden juurella sijaitseva JPL: n kampus on ehdottoman upea… ei aivan siinä sijainnissa, minkä voitte kuvitella robottien välisten planeettojen tutkijoiden syntymäpaikalle! Mutta yli 55 vuoden ajan JPL on kehittänyt joitain maailman edistyneimmistä avaruusaluksista, Ranger-koettimista, jotka ottivat NASA: n ensimmäiset lähikuvat Kuusta, kaksoismatkapuhelimiin, jotka kiertävät aurinkojärjestelmän ulkopinnoille, lukemattomille maata tarkkaileville satelliiteille, jotka ovat mullistaneet kykymme seurata maailmanlaajuista säätä, ja kaikki roversit, jotka ovat olleet ensimmäiset "pyörät maassa" Marsilla.
Tietysti mikään näistä tehtävistä ei olisi ollut mahdollista, jos meillä ei olisi kykyä kommunikoida avaruusaluksen kanssa. Siksi NASA: n syvä avaruusverkosto on niin olennainen osa - jopa, ellei sitä usein julkisteta - osaa jokaisesta tehtävästä ... ja se on ollut 50 vuotta.
Itse asiassa se oli tämän sosiaalisen tapahtuman tarkoitus, joka kokosi yhteen 50 avaruusfania kaikkialta Yhdysvalloista - juhlimaan DSN: n saavutuksia avaamalla kiertueen sekä JPL: lle että DSN: n Goldstone-laitokselle lippulaivaan 70 metrin lautasellaan. , joka sijaitsee kallioisilla pensaikoilla peitetyillä kukkuloilla keskellä armeijan tukikohtaa Kalifornian Mojaven autiomaassa.
Monille osallistujille - myös itselleni - se oli ensimmäinen kerta vierailla JPL: ssä. En osaa kertoa sinulle kuinka monta kertaa olen kirjoittanut siitä tulevista uutisista, esitellyt sen uskomattomat kuvat ja kirjoittanut luottokortin ”NASA / JPL-Caltech” kuvan kuvateksttiin, joten minulle se oli todella uskomatontaolla siellä henkilökohtaisesti. Juuri ajaminen JPL: n etuportin läpi, kun “Welcome To Our Universe” oli asennettu vartija-aseman ikkunan yli, oli mielessä puhaltavaa!
Vierailijakeskuksesta meidät koottiin ryhmiin ja vietiin JPL: n sydämelle katsomaan Mission Control -tilaa, nimeltään ”maailmankaikkeuden keskus”. Täältä kaikki meneillään olevien avaruusmatkailutehtävien tiedot saapuvat (sen jälkeen kun tietenkin Deep Space Network on kerännyt ne.) Ja emme päässeet vainnähdä Mission Control - me todellakin asettimme tietokoneemme sinne ja pidimme istua paikoillamme samoissa pöydissä, joita JPL: n ja NASA: n huipputeknikot ja tutkijat käyttivät MSL: n laskeutuessa elokuussa 2012! Itse asiassa meitä hoidettiin toistamalla Curiosityn laskeutuminen näytöillä seinää vasten, joka näytti ensin roverin kuvia Gale Craterista. Koko kokemus oli vähän surrealistinen - muistan elävästi, että katselin sitä live-tilassa, ja siellä olimme samassa huoneessa kuin ikään kuin se tapahtuisi uudestaan! (Jouduimme jopa ottamaan uudelleen käyttöön kosketusilmoituksen juhla ryhmäkuvana.)
Useiden esitysten ja Q&A-istuntojen jälkeen NASA: n missioinsinöörien kanssa - jotka on nauhoitettu NASA TV: lle - me kaikki aloitimme kiertueelle JPL: n kallion alla olevalle ”Mars Yardille”, jossa Curiosityn kaksinkertainen temppu, nimeltään “Maggie”, sijaitsee erittäin korkealla - tekninen autotalli. Maggie auttaa insinöörejä määrittämään, mitä Curiosity voi ja mitä ei voi tehdä Marsilla ... paljon turvallisemmin kuin itse "todellisen" roverikokeilun omaaminen.
Katso alla oleva NASA: n televisioesitys Mission Controlista:
Ryhmä sai sitten mahdollisuuden nähdä todellisen avaruusaluksen, jota rakennetaan avaruusaluksen kokoonpanotilaan, valtavaan puhtaan huoneeseen, jossa insinöörit rakensivat tulevan SMAP (Soil Moisture Active Passive) -satelliitin komponentteja. Suunniteltu lokakuussa käynnistämistä varten, SMAP mittaa planeetan maaperän kosteutta sen jäätymis- / sulamistiloissa kiertoradalla kolmen vuoden ajan. Kun katselimme ikkunaisesta katselulaitasta, useat “pupu-sopivat” insinöörit olivat kiireisiä työskentelemässä SMAP: n 6-metrisen heijastimen parissa. Muutaman kuuden kuukauden aikana puhtaan huoneen ympärille hajotetut osat suorittavat tiedettä kiertoradalla!
Sieltä se oli lähtenyt JPL-museoon ja intiimeihin (ja erittäin animoituihin!) Keskusteluihin operaatioteknologiasta projektin suunnittelijan Randii Wessenin ja propulsioinsinööri Todd Barberin kanssa. Myöhemmin otin tilaisuuden puhua Toddin kanssa vähän hänen roolistaan Cassini-operaatiossa, jonka hän on johtava propulsioinsinööri.
(Tiedätte kaikki, kuinka paljon rakastan Cassinia, joten se oli todellinen herkku.)
Palattuaan Mission Controliin meillä oli mahdollisuus tavata ja ottaa valokuvia JPL: n oman "Mohawk-kaverin" Bobak Ferdowsin kanssa, joka saavutti laajan maineen Curiosityn Internet-lähetyksen aikana. Minulla oli Bobak-merkki leluani Curiosity rover, jolla on nyt “BF” paineistetun RTG: n takana. Yksi avaruushyllylle!
Sosiaalisen alan toinen puoli alkoi varhain seuraavana päivänä - minulle,erittäin aikaisin. Nousun kello 3:15 ja matkustettuaan kahden tunnin ajomatkan Pasadenasta Barstowiin pimeässä, minä ja muut osallistujat tapasimme sosiaalisen bussin pysäköintialueella kello 6:00 aivan kuin aurinko alkoi kirkastaa itäista taivasta. (Jotkut olivat yöpyneet Barstowissa, kun taas toiset tekivät varhaisen ajamisen pois kuin minäkin.) Kun bussi oli täynnä, suuntasimme pohjoiseen Mojaveen saapuaksemme NASA: n syvän avaruusverkon viestintäkompleksille Goldstoneen, joka sijaitsee Fort Irwinin sotilaskoulutuksessa. alueella.
Sijainti on karu ja kauko - täydellinen paikka kuunnella heikkoja signaaleja, jotka ovat peräisin avaruusaluksilta, jotka kulkevat pölyisen Marsin yli ja nousevat aurinkokunnan kauimpana ulottuvilla! Goldstonen yhdeksän tärkeintä DSN-antennia on hajallaan useita neliökilometriä aavikkoa, valtavat astiat osoittavat enemmän tai vähemmän suoraan ylöspäin, ja ne on suunnattu kaukana olevan avaruusaluksen sijaintiin sekä tiedon vastaanottamista että lähettämistä varten. Kaikki ne ovat valtavia, mutta ylivoimaisesti vaikuttavin on jättimäinen 70-metrinen DSS-14-astia, joka tornin yläpuolella on sekä korkeudella että leveydellä.
Äskettäin uusittu, täysin asemakelpoinen DSS-14 “Mars-antenni” -astia (ns. Mariner 4 -aluksen päättämisen jälkeisen ensimmäisen tehtävänsä vuoksi vuonna 1965) painaa 2,7 miljoonaa kiloa, mutta “kelluu” ohut öljykalvon päällä neljäsosaa millimetrin paksu!
Kuinka sujuvasti kolmen tuhannen tonnin tutka-astia liikkuu? Meidän on selvitettävä - katso alla oleva video:
(Huomaa: Kuten kävi ilmi, DSS-14 ei kääntynyt kommunikoimaan minkään kanssa ... ohjelma oli vain meille!)
Tietenkin vietimme paljon aikaa 70 metrin valokuvien kuvaamiseen, niin sisältä kuin ulkoakin - meitä käsiteltiin kiertueelle tästä ja monista muista lautasista, joita isännöi JPL: n DSN-antennien ja niiden toiminnan asiantuntija Jeff Osman. .
(Yksi meistä päätti jopa nauhoittaa DSS-14-antennin kynillä ja paperilla - katso sosiaalisen osallistujan Jedediah Doren luonnos ja kuvaus kokemuksesta täällä.)
Katso myös paikallisia ABC-tytäryhtiöitäuutisvideo sosiaalisesta tapahtumasta täällä.
Päivän kohokohta Goldstone oli (ellei vain ole siellä!) Ollessa läsnä laitoksen 50-vuotisjuhlan virallisessa juhlassa. Tapahtumassa, joka sisälsi JPL: n ja DSN: n kaiuttimia sekä monia arvostettuja vieraita, pidettiin sisätiloissa voimakkaan tuulen takia - muistettiin kompleksin vaikutuksia ja merkittävää panosta avaruustutkimuksen viimeisen puolen vuosisadan aikana. JPL: n puhujan Jim Ericksonin mukaan "ei ole ollut urallani aikaa, jolloin DSN: ää ei olisi ollut meille."
Sen jälkeen NASA: n sosiaaliryhmää kutsuttiin hetken ajan tapaamaan puhujia ja vieraita - milloin muuten voisin keskustella JPL: n johtajan tohtori Charles Elachin kanssa? - ja sitten me kaikki palasimme omaan kokoushuoneeseemme, jossa odotettiin virvokkeita ja (melko herkullinen) DSN50-kakku leikattiin ja tarjoiltiin.
Se oli todella upea ja hyvin suunniteltu tapahtuma, joka antoi 50: lle ihmiselle mahdollisuuden nähdä erottamaton osa avaruusohjelmaamme, joka, vaikka se ei yleensä saa samanlaista valotusta kuin rakettien laukaisut ja planeettojen laskeutumiset nauttivat, tekee kaikesta se on mahdollista.
Täällä on vielä 50 vuoden DSN ja sen pitkän matkan suhteet kaikkiin pelottomiin avaruusmatkailijoihimme!
__________________
Katso, mitä viestintää DSN-ruokalajeista tulee ja lähtee tällä hetkellä - Goldstonessa sekä Madridissa ja Canberrassa - täältä, ja opi lisää Goldstonen historiasta täällä.
Haluatko nähdä lisää kuvia JPL: ltä ja Goldstoneltä? Tutustu Flickr-sarjaani täällä ja näe kaikkien osallistujien valokuvia Facebook-ryhmäsivulla täällä.
Ja suuri kiitos Courtney O'Connorille, Veronica McGregorille, John Yembrickille ja Stephanie Smithille tämän NASA-sosiaalipalvelun kokoamisesta Annie Wynnille ja Shannon Moorelle osallistujaryhmien perustamisesta ja järjestämisestä Facebookissa ja Googlessa (mikä helpottaa ulkopuolista suunnittelua niin paljon helpompaa) ), Jeff Osman ja Shannon McConnell DSN-sivustojen retkille ja tietysti kaikille JPL: lle ja Goldstonelle, jotka auttoivat tekemään tapahtumasta loistavaa menestystä!
Haluatko olla osa NASA: n sosiaalipalvelua? Täältä löydät tietoa siitä, mitä tapahtumia on tulossa ja miten niihin voi hakea.
