[/ Kuvateksti]
Mars Express on ollut kiinnike kiertoradalla Punaisen planeetan ympärillä lähes kahdeksan vuotta, mutta avaruusaluksen tietokoneen muistin ongelmat ovat asettaneet kiertäjän vikasietotilaan ja tiedehavainnot on toistaiseksi pysäytetty. Avaruusalus on mennyt turvatilaan kolme kertaa elokuun puolivälistä lähtien, kahdesti palautettu onnistuneesti. Sillä on myös ollut lisäongelmia muistissaan tänä aikana. ESA: n mukaan tutkitaan teknistä ratkaisua, joka mahdollistaa useiden havaintojen jatkamisen, joista toivottavasti tulee pitkäaikainen ratkaisu.
Turvatila on toimintatila, joka on suunniteltu turvaamaan sekä avaruusalus että sen instrumentin hyötykuorma vikojen tai virheiden varalta.
Se osa Mars Expressin tietokonetta, SSMM (Solid State Mass Memory), joka tallentaa tietoja ennen sen lähettämistä Maahan, ei pystynyt kirjoittamaan uutta tietoa tai lukemaan aiempaa tietoa, joka on jo muistissa. SSMM on kriittinen osajärjestelmä, keskeinen kaikelle avaruusaluksen ja instrumentin toiminnalle.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun avaruusalus on siirtynyt turvatilaan. Kolme vuotta sitten tapahtui samanlainen tapahtuma, mutta nyt tämä moninkertainen ongelmien esiintyminen on johtanut siihen, että Mars Express -tiimi etsii kekseliäitä ratkaisuja. Muistijärjestelmä on kytketty B-puolelle tai redundanttiin tietokoneeseen, mutta sama vika tapahtui, asettaen avaruusaluksen takaisin turvatilaan.
Toinen ongelma avaruusaluksen siirtyessä turvatilaan on se, että se käyttää paljon varapolttoainetta - niin paljon kuin vaaditaan kuuden kuukauden normaaliin toimintaan -, joten tämän moodin useissa tapauksissa insinöörit etsivät pitkäaikaista ratkaisua. Suurin osa polttoaineenkulutuksesta siirtyessään turvatilaan on aurinkovoiman hankkimisprosessi, jonka avulla avaruusalukset tietävät missä se on avaruudessa, mikä vaatii huomattavan määrän avaruusalusten ohjaamista.
ESA sanoo, että he ovat edistyneet hyvin vaihtoehtoisen lähestymistavan löytämisessä Mars Expressin komentamiseen, ja kokeilevat sitä pian, ja jatketaan työtä täydellisen ratkaisun löytämiseksi muistiongelmiin.
Lähde: ESA
