Katso Vesimies-tähdistöä varhain aamulla 6. toukokuuta. Kuva: NASA. Klikkaa suurentaaksesi.
Eta Aquarid-meteorisuihkun huiput ovat 5. ja 6. toukokuuta. Paras aika katsoa asuinpaikasta riippumatta, on tunteja ennen paikallista auringonnousua molemmina päivinä.
Tämä on pääosin eteläisen pallonpuoliskon suihkua, mutta myös pohjoiset tarkkailijat voivat nähdä sen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kauempana kaupungin valoista sijaitsevat tarkkailijat saattavat nähdä 5-10 meteoria tunnissa. Australiassa tai Etelä-Amerikassa hinnat ovat parempia, välillä 15–60 meteoria tunnissa.
Tänä vuonna (2005) eta Aquarid -meteorit virtaavat taivaan pisteestä sattumanvaraisesti lähellä Marsia. Punainen planeetta, joka lähestyy maata läheisessä kohtaamisessa lokakuussa 2005, on jo kiinnostava.
Eta Aquarid -meteorit ovat peräisin kaikkien tunnetuimmalta komeetalta: Halleyn komeetalta. Maapallomme kulkee lähellä Halleyn komeetan kiertorataa kahdesti vuodessa. Vaikka komeetta itsessään on hyvin kaukana [kaavio], pienet Halley-kappaleet liikkuvat edelleen sisäisen aurinkokunnan läpi. Ne ovat jäljellä komeetan monista läheisistä kohtaamisista auringon kanssa. Joka kerta, kun Halley palaa (76 vuoden välein), aurinkolämpö haihduttaa ytimestään noin 6 metriä jäätä ja kallioita! Meteoroideiksi kutsuttujen roskien hiukkaset, jotka eivät yleensä ole suurempia kuin hiekanjyvät, leviävät vähitellen komeetta kiertoradalle muodostaen pitkänomaisen avaruuspölyn. Maa kulkee jätevirran läpi kerran toukokuussa ja jälleen lokakuussa.
Eta-Aquarids on nimetty tähdestä Vesimies-tähdistössä. Tähdellä ei ole mitään tekemistä meteorisuihkun kanssa paitsi, että suihkun säteilevä sattuu olemaan lähellä. (Meteorisuihkun säteily on piste taivaalla, josta meteorit näyttävät virtaavan.) Eta Aquaridin lokakuussa sisarisuihkua kutsutaan Orionideiksi Orion-tähtikuvion jälkeen.
Eta Aquarid-säteily ei koskaan kiipeä kovin kaukana horisontin yläpuolelle pohjoisella pallonpuoliskolla. Siksi se on parempi suihku päiväntasaajan eteläpuolella. Useimmissa vuosissa pohjoiset lukevat noin 10 eta Aquarid-meteoria tunnissa, kun taas eteläiset näkevät 3–6 kertaa niin monta.
Pohjoisen taivaan tarkkailijat toisinaan havaitsevat mahtavia ”maan laiduntajia”, kun taas aktiivinen eta Aquarid-säteily on alhaalla horisontissa. Nämä ovat meteoreja, jotka liukuvat vaakatasossa yläilman läpi. "Maan laiduntajat" ovat tyypillisesti hitaita ja dramaattisia, ja niitä on kauas taivaan poikki. Paras aika etsiä maanmuokkajia on klo 14.00–14.30 paikallista aikaa.
Keskimääräisen leveyden taivaan tarkkailijat molemmilla pallonpuoliskoilla näkevät eta Aquaridien säteilyn nousevan itähorisontin yli suunnilleen klo 14.30 paikallista aikaa. Vesimies on melko himmeä tähdistö. Lähin kirkas tähti on ensimmäisen suuruusluokan Fomalhaut Piscis Austrinin tähdistössä. Fomalhaut on hyvä etsintätähti etelän taivaan tarkkailijoille, mutta pienestä korkeudesta johtuen siitä ei ole paljon hyötyä pohjoisille. Esimerkiksi Sydneyssä, Australiassa, Fomalhaut on nähtävissä kello neljätoista +25 asteen korkeudessa, vain suihkun säteilyn yläpuolella ja länteen.
Kokeneet meteoritarkkailijat ehdottavat seuraavaa katselustrategiaa: Pukeudu lämpimästi. Tuo lepotuoli tai levitä paksu viltti tasaiselle maa-alueelle. Makuulle ja katso ylöspäin kohti itää. Meteoreja voi esiintyä missä tahansa taivaan osassa, vaikka niiden reiteillä on taipumus osoittaa takaisin kohti säteilyä.
Alkuperäinen lähde: NASA Spaceweather
