Ulos avaruudessa, 282 miljoonaa mailia kotoa, katkera ESA Rosetta -alusta on edelleen kiireinen, mutta meillä oli aika lähettää meille ennennäkemätön näkymä muinaiseen asteroidi Lutetiaan. Tällä tietyllä asteroidilla ei ehkä ole ”kullan sydäntä”, mutta sillä voi hyvinkin olla - tai ollut - sula sisustus.
Rosetta värähteli nopeudella 54 000 km / h ja lähimpänä 3170 km: n etäisyyttä. Rosetta otti sarjan korkearesoluutioisia kuvia ja palautti ne kansainväliselle tutkijaryhmälle Ranskasta, Saksasta, Alankomaista ja Yhdysvalloista. Tutkimalla tarkkaan kraattereita, halkeamia ja pintaa, ryhmä pystyi selvittämään, että Lutetia selvisi monista iskuista - säilyttäen kuitenkin suuren osan alkuperäisestä rakenteestaan.
Lutetia-lentomatka Science News on Vimeo -sivustolta.
MIT: n maapallon, ilmakehän ja planeettatieteiden laitoksen planeettatieteiden apulaisprofessori Benjamin Weiss raportoi, että Lutetialla voi olla sula sydän ja tämä havainto osoittaa "piilotetun monimuotoisuuden" tunnetuille rakenteille suuremmassa asteroidihihnassa.
"Voi olla, että monissa elimissä on ytimiä ja mielenkiintoisia sisätiloja, joita emme koskaan huomanneet, koska ne ovat peittämättömien pintojen peitossa", Weiss sanoo, joka on molemmissa Science-kirjoitusten kirjoittaja ja PSS-lehden pääkirjailija. "Asteroidihihna voi olla mielenkiintoisempi kuin se näyttää pinnalta."
Vaikka kohtaaminen oli lyhyt, OSIRIS-kameran kuvat paljastivat joitain pintaominaisuuksia, joiden uskotaan olevan 3,6 miljardia vuotta vanhoja - kun taas toiset näyttävät olevan 50-80 miljoonaa. Nämä ikät voidaan arvioida törmäystapahtumien ja ejektan määrän ja jakauman avulla. Jotkut Lutetian alueista ovat voimakkaasti rappeutuneita, mikä merkitsee ikääntymistä, kun taas toiset näyttävät olevan maanvyörymättömiä tapahtumia, jotka johtuvat ehkä lähellä olevista murtumista. Vaikka suurin osa asteroideista on pieniä, kevyitä ja sileillä pinnoilla - Lutetia on erilainen. Se näyttää olevan tiheä, mutta suhteellisen huokoinen ... havainto, joka osoittaa kohti "tiheää metallista ydintä, jonka sisäpuoli on kerran sulanut sen murtuneen kuoren alla".
"Emme usko, että Lutetia syntyi näyttämällä tältä", sanoo Holger Sierks, Max-Planck -instituut für Sonnensystemforschung, Lindau, Saksa. "Se oli luultavasti pyöreä, kun muodostui."
Sinun on annettava se Rosettalle. Voidessaan tutkia näitä kuvia monilla tiedemiesryhmillä on nyt todisteita Weissin, Elkins-Tantonin ja MIT: n Maria Zuberin viime vuonna kehittämästä teoriasta. Tutkiessaan chondrite-meteoriitteja, he ovat spekuloineet näistä voimakkaasti magnetoiduista näytteistä, jotka todennäköisimmin tapahtuivat asteroidissa, jossa on sulanut metalliset ytimet. Jos tämä teoria osoittautuu oikeaksi, Lutetia onnistui vain väistämään sananlaskun luodit ja kehitti sulavan sisustuksen avulla.
"Planeetat eivät… pidä kirjaa näistä varhaisista erilaistumisprosesseista", Weiss sanoo. "Joten tämä asteroidi voi olla jäännös ensimmäisistä ruumiin sulamistapahtumista."
MIT-uutisten mukaan Kalifornian yliopiston Santa Cruzin planeettatieteen professori Erik Asphaug tutkii varhaisten planeettakappaleiden välisiä törmäyksiä. Hänen mukaansa Weissin ja hänen kollegoidensa työ on vankka askel kohti ratkaisua, kuinka tietyt asteroidit, kuten Lutetia, ovat kehittyneet.
"Meillä on ollut vuosikymmenien ajan sarjakuvakeinottelua, ja tässä on spekulointia, joka ankkuroituu fyysiseen ymmärrykseen siitä, kuinka näiden elinten sisätilat kehittyisivät", sanoo Asphaug, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Se on kuin romaanin 100 ensimmäisen sivun läpi käyminen, etkä tiedä mihin se johtaa, mutta tuntuu johdonmukaisen kuvan alusta."
Toinen Rosetta-kivi?
Alkuperäiset tarinanlähteet: ESA-lehdistötiedote ja MIT-lehdistötiedote.
