Vuoden 2019 lopulla punaista jättiläistä Betelgeusea tarkkailevat tähtitieteilijät havaitsivat, kuinka paljon tähti oli himmentynyt ja jatkoi tasaista haalistumistaan kuukausien ajan.
Se on muuttuva tähti, ja sen tiedetään muuttuvan himmeämmäksi ja kirkkaammaksi, mutta suuri yllätys on, että se jatkaa himmentymistä, ylittää äskettäin voimakkuuden 1.56 ja muuttuu yhä himmeämmäksi. Tämä on ennennäkemätöntä vuosikymmeninä, jolloin tähtitieteilijät ovat katsoneet tähtiä.
Maailman suurimmat kaukoputket ovat mukana, ja Euroopan eteläinen observatorio julkaisi dramaattisia uusia kuvia Betelgueseista, jotka erottivat tähtien pinnan ja ympäröivän alueen piirteet osoittaen, kuinka se on dramaattisesti muuttunut vuoden 2019 aikana.
Tiedän, tiedän, haluatko tietää, aikooko Betelgeuse räjähtää supernoovana, ja vastaus on edelleen: tähtitieteilijöillä ei ole aavistustakaan, mutta luultavasti ei. Se voi olla milloin tahansa seuraavan 100 000 vuoden aikana, ja todennäköisyys, että se tapahtuu elämämme aikana, on uskomattoman kaukana. Tämä on todennäköisesti vain normaali variaatio, ja se palaa normaaliin kirkkauteensa.
Ja kyllä, ymmärrän, että kaikki Betelgeusen pinnalla tapahtuva tosiasiallisesti tapahtui satoja vuosia sitten, koska tähti on noin 650 valovuoden päässä. Mutta tähtitieteilijät puhuvat tapahtumista sen perusteella, milloin heidät havaitaan, ei siihen, kuinka kauan tänne pääseminen kesti, koska eri tarkkailijat, jotka liikkuvat tapahtuman suhteen eri nopeudella, mittaavat kuluneen ajan eri määrät.
Kaikkialla maailmassa olevat kaukoputket ovat kääntäneet katseensa Betelgeuseen ja käyttäneet tilaisuutta nähdä tähti, jolloin se käyttäytyy ehdottomasti omituisesti.
Betelgeuse on aina ollut helppo löytää. Se on yleensä taivaan 11. kirkkain tähti, joka ottaa asemansa Orionin oikeaksi hartteeksi. Mutta viime kuukausina se himmennettiin 38%: iin sen tavallisesta kirkkaudesta, joka on nyt taivaan 24. kirkkain tähti.
Muunnelmat ovat normaalit Betelgeuselle. Se kasvaa kirjaimellisesti, kun sisäiset lämpötilat nousevat ja putoavat työntäen tähtiä sisään ja ulos kuin sykkivä sydän. Sen pinnalla on valtavia konvektiivisia soluja, jotka kiehuvat luomalla kirkkaampia ja himmeämpiä alueita, ja se puhaltaa jatkuvasti pölyä, joka voi hämärtää näkymäämme hetkeksi.
Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä onni onneksi voinut tehdä erittäin yksityiskohtaisia havaintoja Betelgeusen pinnasta vuoden 2019 alussa käyttämällä yhtä maailman tehokkaimmista observatorioista. Tämän ansiosta he pystyivät tarkistamaan tähden vuoden lopulla, nähden sen pinnalla valtavia eroja ja ympäröivän pölypilven, jonka tähti erotti eoneiden yli.
Tämän uusimman kuvan otti European Southern Observatoryn erittäin suuri teleskooppi SPHERE-instrumentillaan, joka tunnetaan myös nimellä spektrosähköinen korkean kontrastin omaava Exoplanet REsearch -instrumentti.
Nopea sivuhuomautus, SPHERE on yksi mielenkiintoisimmista instrumenteista, jotka toimivat maan pinnasta. Sen avulla tähtitieteilijät voivat nähdä polarisoidun infrapunavalon, joka tulee vasta muodostuvista planeetoista, jotka kiertävät vauvatähteä. Mutta ilmeisesti se mahdollistaa myös korkearesoluutioisen kuvan Betelgeusesta.
Betelgeuse on niin lähellä ja niin suuri, että kaukoputket täällä maan päällä pystyvät paljastamaan tähtipinnan levynä näkemällä yksittäiset piirteet, kuten valtavat konvektiosolut.
Katsotaanpa ensin tähtiä, joka nähtiin tammikuussa 2019 SPHEREn avulla. Voit nähdä, miltä tähti näyttää kirkkaalta pallolta. Vertaa tätä sitten kuvaan, joka on otettu vuotta myöhemmin, joulukuussa 2019. Voit nähdä, että tähden yläosassa on valtava kirkas laastari, ja sitten sen alapuolella on himmeämpi alue.
Jos muistat nämä auringon pinnalla olevat konvektiiviset solut, kuten Daniel K. Inouye-aurinkokaukoputki on äskettäin nähnyt, nämä ovat kuuman kaasun tappoja, jotka kuljetetaan tähden syvältä pinnalta ja vapautetaan avaruuteen. Auringon pinnalla nämä voivat olla 1000 km: n poikki, vapauttaen Auringon lämmön avaruuteen.
Mutta Betelgeuksen pinnalla ne voivat olla jopa 60% koko tähden kokoisia. Koska tähti voi olla yli miljardin kilometrin poikki, nämä konvektiosolut ovat satojen miljoonien kilometrien poikki.
Tämän kuvan kirkas alue voi olla yksi näistä jättiläisistä konvektiivisista soluista ja himmeämpi alue saattaa olla osa selitystä, miksi Betelgeuse on himmentänyt niin paljon. Lisää tutkimusta tarvitaan, koska siellä on toinen selitys.
Toinen idea, jolla tähtitieteilijät työskentelevät, on, että Betelgeuse on karvannut pölypilven, joka peittää osittain näkemyksemme. Tähtitieteilijät käyttivät toiseen erittäin suureen teleskooppiin kiinnitetyn instrumentin, nimeltään Imager and Spectrometer for mid-Infrared, tai VISIR-laitteen, jotta voidaan nähdä, onko kyse tästä.
VISIR: n tarkoituksena on auttaa etsimään asumiskelpoisia planeettoja lähellä olevien tähtijen, kuten Alpha Centaurin, ympärillä, mutta se tekee myös hienoa työtä paljastaen yksityiskohtia Betelgeusen ympäristöstä.
Tässä kuvassa voit nähdä Betelgeusea ympäröivän pölyn lähettämän infrapunavalon joulukuussa 2019. Ne näyttävät liekkiltä tähden ympärillä, mutta ne ovat vain valtavia määriä materiaalia, jonka Betelgeuse heittää, kun se jatkuu loppuvaiheen aikana. se on elämää.
VISIR-instrumentin avulla tähtitieteilijät voivat peittää tähden kirkkaimman osan, jolloin himmeämpi materiaali voi näkyä. Mutta vertailun vuoksi tähtitieteilijät laittavat alkuperäisen Betelgeuse-kuvan takaisin mustan levyn keskelle, jotta näet sen koon verrattuna ympäröivään pölyyn. Muista, että Betelguese on koko Jupiterin kiertorata aurinkokunnassamme, joten se on valtava pölyhalo.
Jälleen kerran, meillä ei ole aavistustakaan, aikooko Betelgeuse räjähtää pian. Se, että Betelgeuse on himmeämpi kuin olemme nähneet nykymuistissa, on jännittävää, tähden pinnalla ja ympäröivän pölyn ominaisuudet ovat jännittäviä. Voit mennä ulos, katsoa Orionia ja nähdä itse, kuinka suuri dramaattinen muutos se on.
Joten tule Betelgeuse, räjähdy jo.
Lähde: Euroopan eteläinen observatorio
