Miljoonat ihmiset käyvät vuosittain Yellowstonen kansallispuistossa, mutta kuinka monet ajattelevat tosiasiaa, että he seisovat maapallon suurimman tulivuoren kalderan päällä? Viimeisen 17 miljoonan vuoden aikana Yellowstonen kalderassa on tapahtunut yli 100 suurta purkausta ja tuhansia pienempiä laavavirtauksia ja höyryräjähdyksiä. Itse asiassa viimeinen suuri Yellowstonen purkaus tapahtui noin 70 000 vuotta sitten, ja se tuntuu vain ajan kysymys, ennen kuin kaikki toistuu. Älä kuitenkaan paniikoi, geologit seuraavat Yellowstonea huolellisesti, ja heidän ei pidä uskovan, että suuria purkauksia tapahtuu pian.
Yellowstone-kalderat ovat pituudeltaan 55 km ja 72 km pitkiä, ja nousevat korkeintaan pistettä 3 142 metriä korkeimpaan kohtaansa - Mount Sheridaniin. Alueen jatkuva nousu aiheutti ylätasangon, jossa aiemmin oli vuoristo. Nämä purkaukset ja kohotukset auttoivat luomaan itäisen Käärmejoen tasangon.
Viimeisen 17 miljoonan vuoden aikana Yellowstonessa on tapahtunut 142 kalderaa muodostavaa purkausta. Tämä on riittävän suuri purkaus, että huomattava määrä laavaa, tuhkaa tai kallioita vapautui - yleensä räjähtävänä purkauksena. Kolme näistä purkauksista on luokiteltu superpurkauksiksi, joissa jopa 2 500 kuutiometriä tuhkaa ja kallio räjähti tulivuoresta. Vertailun vuoksi, Mount St. Helens, joka puhkesi vuonna 1980, vapautti vain 1 kuutiometriä km materiaalia… niin 2500 kertaa enemmän kuin yhdessä purkauksessa. Yksi näistä superpurkauksista olisi tuhonnut suurimman osan Pohjois-Amerikasta ja jäähdyttänyt Maapallon ilmastoa vuosikymmenien ajan. Näistä Yellowstonen purkauksista vanhin tapahtui 2,1 miljoonaa vuotta sitten, mikä loi Huckleberry Ridge Tuffin. Seuraava vanhin tapahtui 1,3 miljoonaa vuotta sitten, ja viimeisin superpurkaus tapahtui noin 640 000 vuotta sitten.
Ja viimeisen superpurkauksen jälkeen on ollut lukuisia pienempiä (mutta silti voimakkaita purkauksia) räjähtämättömiä purkauksia. Viimeisimmän laavavirtauksen on arvioitu tapahtuneen noin 70 000 vuotta sitten, ja höyryräjähdys loi 5 km: n kraatterin 13 800 vuotta sitten. Ainoat Yellowstonessa tänään tapahtuvat purkaukset ovat kalderan ympärillä olevat lukuisat geotermiset tuuletusaukot. Nämä sekoittuvat veden kanssa, jotta saadaan aikaan kuuluisia geysureja, kuten Old Faithful. Nämä geyserit osoittavat, että Yellowstone on edelleen erittäin aktiivinen alue, ja purkaukset ovat todennäköisiä.
Geologit seuraavat edelleen Yellowstonen kalderan seurantaa, mukaan lukien nopeus tällä kalderan lattialla nousevan. Kuten Havaiji, myös Yellowstonen luo yksi vulkaaninen hotspot, joka sijaitsee maan alla. Pohjois-Amerikan lautanen liikkuu hitaasti hotspot-pisteen yläpuolella muodostaen pitkän calderan-ketjun. Wyomingin nykyinen kaldera on hotspotin nykyinen sijainti. Geologit ovat mitanneet, että kalderan lattia nousee ylöspäin lähes 7 cm vuodessa. Onneksi he eivät löydä todisteita siitä, että meidän on määrä suorittaa uusi super Yellowstone -purkaus. Tietenkin näitä asioita on vaikea ennustaa.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuoreista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli Yellowstonen kaltaisesta muodostumisesta Marsilla ja artikkeli siitä, kuinka Yellowstonen äärimmäinen elämä voi tarjota toivoa elämän etsimiseen Marsissa.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
Lähde: Wikipedia
