Työt etenevät uuden Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), seuraavan sukupolven NASA-avaruusaluksen suunnittelussa, joka vie ihmiset kansainväliselle avaruusasemalle, takaisin Kuulle ja toivottavasti Marsille. Palaako maan päälle, roiskeeko CEV veteen vai laskeutuuko Terra Firmaan?
NASA: n virkamiehet keskustelivat Constellation-ohjelman parhaillaan käynnissä olevista kehitysnäkökohdista tiedotustilaisuudessa 10. joulukuuta. Ares-raketin mobiililaatikko on rakenteilla, laskuvarjoja on testattu ja uuden CEV: n ensimmäinen kapselirakenne Valmistusvaatimukset tehostettavien rakettien suunnittelulle ovat valmistuneet ja juuri edessä ovat operatiivisten ominaisuuksien lopulliset suunnittelumääritelmät, kuten Kennedyn avaruuskeskuksen maamenetelmät, Houstonin operaation hallinta ja muut alueet, kuten avaruuspukujen suunnittelu.
Lisäksi kansainvälisen avaruusaseman tutkimus on alkanut auttaa valmistautumaan pitkäkestoisiin avaruuslentoihin, kuten mikrobikasvun mittauksiin, munuaiskivien muodostumiseen ja ravitsemustutkimukseen, jonka avulla voidaan ymmärtää, mikä on ihmiskehossa "normaalia" tilaa.
Tiedotusvälineiden kysymykset keskittyivät kuitenkin pääosin vielä tekemättömään päätökseen siitä, laskeutuuko CEV vesiin vai maahan.
NASA tutki alun perin useita vaihtoehtoja laskeutumiseen sekä veteen että maalle. Alkuperäisten tutkimusten jälkeen NASA: n ja CEV: n urakoitsijan Lockheed Martinin ensimmäinen arvio oli, että laskeutuminen maalla oli etusijalla ajoneuvojen elinkaarikustannusten suhteen. Mutta nyt vesiroiske näyttää olevan suotuisa.
"On olemassa muutamia näkökohtia, jotka ilmestyvät meille", kertoi Constellation Program -päällikkö Jeff Hanley. ”Yksi on laskuun liittyvä turvallisuus ja riskit. Tarkasteltaessa itse purkamista, jos todella koskettaa alas, vesi tulee edullisemmaksi, koska se on vähemmän riski. Toinen näkökohta on Orion-ajoneuvon suorituskyky, kun se lähetetään kuuhun. Tarkasteltaessa mitä tarvitaan punnan avaruusaluksen saaminen alhaiselle kuun kiertoradalle kustannusten suhteen, jokainen punta, jonka lähetät kuuhun, on arvokas. Tehokkuuden ja suorituskyvyn kannalta 1500 kilon painoisten laukkujen kuljettaminen kuuhun ja takaisin, kun meillä on täysin elinkelpoinen laskutapa vedessä Yhdysvaltain rannikkoalueen lähellä, ei vaikuttanut hyvältä suorituskykykaupasta. Olemme pyrkineet päivittämään lähtökohtakonseptiamme nyt nimelliseksi Yhdysvaltain rannikkovesien laskeutumiseksi. "
Tähdistöohjelmassa on aina katsottu, että muutaman ensimmäisen tehtävän aikana avaruusalus laskeutuisi veteen, kunnes ohjausjärjestelmä on testattu perusteellisesti ja todistettu todellisissa laskuissa.
Mutta NASA tarkastelee edelleen laskeutumista maalle mahdollisuutena tuleville lennoille. ”Haluamme, että pystymme laskeutumaan maalle mahdollisessa tilanteessa ja jotta miehistö pystyy pääsemään ulos ja kävelemään pois. Ne rajoittavat sitä, mitä voit tehdä maalla, mutta siihen mennessä, kun saamme päätökseen todella katsomalla, mikä on minimaalinen kyky laskeutua maalle ja saada miehistö kävelemään, näemme, miltä suunnittelu näyttää ja jos malli on tarpeeksi vankka, jotta voisimme palata nimelliselle laskeutumiselle. "
Yksi Constellation-ohjelman haasteista on ollut saada CEV riittävän valaistuksi, jotta Ares-raketit pystyisivät käynnistämään sen, ja siksi 1500 kilon painoisten turvatyynyjen poistaminen laskeutumisesta on vetovoimansa.
"Orionin ja Ares 1: n hallitseva muotoilufilosofia on ollut, että suunnittelemme kuunoperaatioita", jatkoi Hanley. ”Palvelemme kansainvälistä avaruusasemaa kyseisten ominaisuuksien puitteissa. Siitä näkökulmasta, että suunnittelemme paljon massaa avaruusalukseen vain laskeutumisten mahdollistamiseksi, ei ole käynyt läpi tehokkuuttamme. Se on tärkein huomio pelissä. Heti niiden takana ovat elinkaarikustannukset. ”
Constellatio-ohjelman tavoite vuodelle 2008 on tehdä päätös maasta tai vedestä. "Olemme tutkineet ja olemme arvioineet veden laskeutumisia verrattuna infrastruktuurikustannuksiin, jotka aiheutuvat useista laskupaikoista maalla, ja ne ovat vertailukelpoisia", sanoi Hanley. Tällä hetkellä NASA etsii yhtä tai useampaa kohdelaskualuetta Kalifornian rannikon edustalla yhdellä tai kahdella elvytysaluksella.
Mutta he pitävät vaihtoehtojaan avoinna maan laskeutumiseen. "Jos Orion-tiimi pystyy osallistumaan alustavaan suunnittelutarkistukseen myöhemmin ensi vuonna ennätyksellä konsepista, jolla pystytään laskeutumaan melko vankalle maalle, joka ei maksa paljon massaa, jotta joudutaan heittämään kuulle ja takaisin, sitten siitä tulee operatiivinen päätös ”, Hanley sanoi.
Minkälaista laskua olisi parasta käydä paljon keskustelua. "On tehty monia oletuksia siitä, että laskeutuminen maahan tulee olemaan parempaa, mutta teknisessä yhteisössä on paljon ihmisiä, jotka eivät osta sitä", sanoi Hanley. "Siellä on käyty paljon keskustelua siitä, onko maan laskeutuminen todella parempi elinkaarikustannusten kannalta, eikä todellakaan ole paljon kvantitatiivista tietoa, josta vedä."
Hanley katsoo, että oletuksia tehdään, mutta ei paljon asiasisältöä päivämäärän selventämiseksi, mikä on oikea vastaus. Joten seuraavat vaiheet ovat saada avaruusalusta yksityiskohtaiseen alustavaan suunnitteluun ja todella kuulustella vesi- ja maa-aihetta. Tähän sisältyy toimintakonseptien edelleen kehittäminen, kuten kuinka kauan kapseli pysyy vedessä ja mitä kuormia avaruusalus näkee laskeutuessaan veteen ja maahan. Nämä ovat kaikki kysymyksiä, joihin on vastattava lopullisen päätöksen tekemiseksi käytettävästä laskutyypistä.
Pysy kuulolla, sillä vuoden 2008 pitäisi olla päätöksentekovuosi monille Constellation- ja CEV-yksityiskohtia koskeville yksityiskohdille.
Alkuperäinen uutislähde: NASA News Audio
