Cassini-matkan tutkijat kutsuivat Saturnuksen pienen kuun Enceladusun 11. elokuuta lentolippuaan "skeetti ampumaksi" osittain käynnissä olevien olympialaisten kunniaksi, mutta lähinnä siksi, että avaruusalukset yrittäisivät ampua nopeasti kuuhun sen joukolla kamerat ja tieteelliset instrumentit. Kun kuvat alkavat virtautua takaisin, tutkijat ovat ehdottomasti innoissaan näkemästään.
"Mikä häikäisevä menestys!" sanoi Cassini Imaging -ryhmän johtaja Carolyn Porco. "Ei edes näytä olevan mitään tahroja." Tutkijat vertasivat Cassinin nopeaa Enceladus-lentotapaa yrittäessään kaapata terävän, hiomattoman kuvan tienvarsitaulun noin mailin etäisyydeltä 2 000 mm: n teleobjektiivilla, joka pidettiin 50 mph: n päässä liikkuvan auton ikkunassa. Kuvantamisryhmä pohtii edelleen kuvia yli nähdäkseen, onko onnistunut “ampumaan” tavoitteensa: Kuun etelänavalla sijaitsevien tiikeriraitamaisten piirteiden aktiiviset ilma-alueet, jotka luovat geyserit Enceladussa. Mutta uskomattoman selkeissä kuvissa on murtunut pinta, joka on täynnä lohkareita, ja mitä Porco sanoi, voisivat olla jääpalat.
Cassini lensi Enceladusin pinnan yli valtavalla nopeudella; noin 18 km / s (noin 40 000 mph), mikä tekee selkeiden kuvien ottamisen erittäin vaikeaksi. Kuvantamisryhmä suunnitteli tekniikan, jolla avaruusalusta voidaan kääntää ottaen kuvia nopeasti peräkkäin, ampuakseen seitsemällä, erittäin tärkeällä pintakohteella. Kuvasarjan erottelukyky vaihteli välillä 8 - 28 metriä / pikseli, käyttämällä valotusaikoja, jotka olivat riittävän pitkiä nähdäkseen pinnan hämärässä lähellä terminaattoria, mutta riittävän lyhyitä välttääkseen tahroja.
Enceladusin aikaisempien flybys-kuvakamerat ovat tunnistaneet tiikeriraidat, joita kutsutaan virallisesti sulci-suihkukoneiksi, suihkukoneiden lähteinä ja myös Cassinin komposiitti-infrapunaspektrometrin tunnistamina kuun ”kuumina pisteinä” tai lämpiminä alueina.
Porco sanoi, että joukkueella on vielä paljon tehtävää kaikkien kuvien ja muiden instrumenttien tietojen salaamiseksi. ”Tässä hienossa työssä jatkamme askel askeleelta paljaita asioita, joilla on suurin ymmärryksen lupaus, suurin merkitys kokoamalla yhteen tarina aurinkokunnan, maapallomme ja todellakin vartaloidemme alkuperästä itse ", hän kirjoitti blogissaan.
Annamme lisäpäivityksiä lentokuvista, kun tiedot tulevat saataville.
Lähteet: Cassinin verkkosivusto, NASA-blogit, CICLOPS-esikatselu
