Ennen kuin ihminen koskaan astui jalkaan kuuhun tai saavutti unelman murtaa maan painon ja mennä avaruuteen, koira teki sen ensin! Oikeasti, koira? No… kyllä, jos aihe on ensimmäinen avaruuteen menevä eläin, niin koira löi ihmisen lyöntiin noin neljä vuotta. Koiran nimi oli Laika, Venäjän kosmonauttiohjelman jäsen (muodin mukaan). Hän oli ensimmäinen eläin, joka meni avaruuteen, kiertää maata, ja lisättynä - vaikkakin kyseenalaisena - kunniana hän oli myös ensimmäinen eläin, joka kuoli avaruudessa. Laikan uhri valmisti tietä ihmisen avaruuslennoille ja opetti myös venäläisille muutamia asioita siitä, mitä ihmisen tarvitsisi selviytyäkseen avaruuslennosta.
Osa Sputnik-ohjelmaa, Laika's käynnistettiin Sputnik 2 -aluksella, toisella avaruusaluksella, joka laukaistiin maan kiertoradalle. Satelliitti sisälsi kaksi hyttiä, toisen sen “miehistölle”, toisen sen erilaisille tieteellisille välineille, joihin kuuluivat radiolähettimet, telemetrijärjestelmä, ohjaamon lämpötilansäätimet, ohjelmointiyksikkö ja kaksi fotometriä aurinkosäteilyn mittaamiseksi (ultravioletti ja röntgensäteily) ja kosmiset säteet. Kuten Sputnik 1, myös satelliitin kantorakettina R-7 Semyorka -rakettia, joka on ballistinen ohjus, joka vastasi satelliitin sijoittamisesta yläkehään.
Operaatio alkoi 3. marraskuuta 1957 ja kesti 162 päivää ennen kuin kiertorata lopulta rapistui ja se putosi takaisin Maahan. Laikan turvallisesta palaamisesta maan päälle ei tehty säännöksiä, joten odotettiin etukäteen, että hän kuolee kymmenen päivän kuluttua. Nyt tiedetään kuitenkin, että Laika kuoli muutamassa tunnissa R-7: stä lähettämisen jälkeen. Tuolloin Neuvostoliitto sanoi kuolleen kivuttomasti kiertoradalla. Uusimmat todisteet kuitenkin viittaavat siihen, että hän kuoli ylikuumenemisen ja paniikin seurauksena. Tämä johtui sarjasta teknisiä ongelmia, jotka johtuivat hajautetusta käyttöönotosta. Ensimmäinen oli vaurioita, jotka lämpöjärjestelmälle tehtiin erotuksen aikana, toinen oli osa satelliitin lämpöeristyksestä, joka revittiin. Näiden kahden epäonnistumisen seurauksena matkustamon lämpötila nousi yli 40º C.
Huolimatta ennenaikaisesta kuolemastaan, Laikan lento hämmästyi maailmaa ja raivostutti monia eläinoikeusaktivisteja. Monet maat kunnioittivat hänen saavutustaan joukolla muistoleimoja. Operaatio itse opetti myös venäläisille paljon elävän organismin käyttäytymisestä avaruudessa ja toi takaisin tietoja maan ulkoisesta säteilyvyöstä, josta kiinnostuksen kohteet tulevissa operaatioissa aiheutuvat.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Laikasta Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli ensimmäisestä avaruuden eläimestä, ja tässä on artikkeli Venäjästä, joka lähetti apinoita Marsiin.
Jos haluat lisätietoja Laikasta, katso NASA: n Imagine the Universe -artikkeli Laikasta ja tässä on linkki ensimmäiseen avaruuskoiraartikkeliin.
Olemme myös nauhoittaneet koko jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka koskevat avaruuskapselia. Kuuntele täällä, jakso 124: Avaruuskapselit, osa 1 - Vostok, Mercury ja Kaksoset.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
