Miljardeja vuosia tämän jälkeen Linnunrata näyttää kokonaan erilaiselta kuin vasemmalla kuvassa. Kun katsot ylös taivaalle, saatat nähdä toisen kokonaisen galaksin, joka kulkee oman koneemme läpi, luo tähtiä ja supernoovia ja muuttaa koko taivaan.
Vaikka suurin osa galakseista kiirehtii meistä maailmankaikkeuden laajentuessa, Andromeda ja Linnunrata kiertävät toisiaan ja sulkeutuvat nopeasti. Törmäykset galaksien välillä eivät ole aina katastrofaalisia (Linnunrata törmää parhaillaan Canis Major kääpiögalaktisiin, nieleen tähdet ylös galaktisen levyn), mutta ne voivat laukaista tähtiä isoilla mittakaavoilla ja lisätä supernoovien määrää.
Kun galaksit törmäävät, on pieni mahdollisuus, että monet tähdet iskevät suoraan toisiinsa, koska ne ovat niin hajaantuneita; Tähteiden välissä oleva kaasu voi kuitenkin törmätä, kuumentua ja laukaista uusien tähtien muodostumista. Tähtienvälistä kaasua ja pölyä voisi imeä myös olemassa olevat tähdet lisäämällä niiden massaa pisteeseen, jossa ne menevät supernoovaan.
Milloin Linnunrata ja Andromeda törmäävät, suuri osa molempien galaksien kaasusta on kuitenkin käytetty tähteiden luomiseen, joten ”tähtipuhallusta” ei tapahdu. Se ei kuitenkaan ole nopea fuusio, ja kunkin spiraalirakenne muuttuu vakavasti. Kuten tästä Toronto-yliopiston tähtitieteilijä John Dubinskin animoidusta simulaatiosta voit nähdä, galaksit kulkevat toistensa läpi muutaman kerran, ja tämän kulkuneuvon gravitaatiohäiriö heittää tähdet tyhjään tilaan.
Andromeda ja Linnunrata kulkevat kerran toistensa läpi, sitten hajoavat noin miljardi vuotta, kulkevat sitten uudelleen ja taas, kunnes lopulta asettuvat sulautumaan kokonaan noin 5 miljardia vuotta nyt. Tuloksena oleva galaksi ei näytä olevan kumpikaan sulautetusta galaksista - se on sumea möykky, jota kutsutaan elliptiseksi galaksiksi. ”Milkomeda” on mukava rengas siihen, ja se on yksi ehdotettu nimi uudelle sulautuneelle galaksille.
Kun galaksit lopulta sulautuvat, on pieni mahdollisuus, että aurinkokunta joko liittynee Andromedan galaksiin hetkeksi jonkin läpikulun aikana tai että se räjähtää galaktisen levyltämme tähtienväliseen avaruuteen. Katso tarkka analyysi tästä törmäyksestä ja tilastotietoja auringon ja planeettojen mahdollisesta karkaamisesta. Katso Harvard-Smithsonian astrofysiikan tutkijan T.J. ”Yhteenliittymä Linnunradan ja Andromedan välillä”. Cox ja Abraham Loeb.
Andromeda ei tietenkään ole ainoa asia, joka voisi törmätä Linnunrataan. Linnunradan kanssa törmäyskurssilla on tällä hetkellä suuri vetykaasupilvi, ja vaikka pilven reuna on jo vuorovaikutuksessa galaksiamme kanssa, se ei lähtenyt tähtiä muodostaviin ilotulitteisiin vasta vähintään 40 miljoonan vuoden kuluttua. Se on nimetty Smithin pilveksi vuonna 1963 löytäneen tähtitieteilijän jälkeen. Se on 11 000 valovuotta pitkä ja 2500 valovuotta leveä ja siinä on tarpeeksi vetyä miljoonan tähden muodostamiseksi Auringon massasta. Lisätietoja tästä törmäyksestä löytyy täältä Space Magazine -lehdessä ja National Radio Astronomy Observatory -keskuksesta.
Pamela ja Fraser puhuvat siitä, miltä Linnunradan ja Andromedan yhteentörmäys näyttää 28. syyskuuta 2008 tapahtuneesta Astronomy Cast -jaksosta ja Linnunradasta jaksossa 99.
Lähde: NASA
