Aurinkokuntamme liikkuu tähtienvälisen avaruuden läpi ja tutkijat ovat pitkään ajatelleet, että aurinkokunnan ympärillä olevalla ”kuplalla”, jota kutsutaan heliosfääriksi, voisi olla häntä, samanlainen kuin komeetalla on häntä tai kuinka muilla tähtiillä on astrosfäärejä. tähän asti.
IBEX-avaruusalus (Interstellar Boundary Explorer) on nyt nähnyt hännän ja kartoittanut sen rakenteen. IBEX-tutkijat olivat yllättyneitä nähdessään, että pyrstöllä on käänteitä neljällä erillisellä ”lohkalla”, joten se näyttää jonkin verran nelisilmäiseltä apilalta. Tätä heliosfäärin vastatuule-aluetta kutsutaan heliotailiksi.
"Tutkijat ovat aina olettaneet, että heliosfäärillä oli pyrstö", kertoi IBEX-lähetystötutkija Eric Christian puhuessaan Google+ Hangoutin aikana uusista löydöksistä. "Mutta tämä on oikeastaan ensimmäinen todellinen tieto, jonka meidän on annettava meille pyrstön muoto."
IBEX mittaa neutraaleja hiukkasia, jotka aiheutuvat törmäyksistä aurinkokunnan rajoilla. Tämä tekniikka, jota kutsutaan energiseksi neutraaliatomikuvaukseksi, perustuu siihen tosiseikkaan, että aurinko-magneettikenttä ei vaikuta neutraalien hiukkasten polkuihin. Sen sijaan hiukkaset kulkevat suorassa linjassa törmäyksestä IBEX: iin. Niinpä tarkkailemalla, mistä neutraalit hiukkaset ovat lähtöisin, kuvataan mitä tapahtuu näillä kaukaisilla alueilla.
"Keräämällä näitä energisiä neutraaleja atomeja, IBEX tarjoaa karttoja alkuperäisistä varautuneista hiukkasista", kertoi David McComas, ryhmän paperille johtava kirjoittaja ja Varsinais-tutkimusinstituutin IBEX-tutkimuksen päätutkija. "Heliotail-rakenteet ovat silmällesi näkymättömiä, mutta voimme käyttää tätä temppua kuvataksesi etäyhteyden heliosfäärin syrjäisimpiin alueisiin."
Mitä he löysivät oli odottamatonta, McComas sanoi.
"Kokoamalla erittäin huolellisesti IBEX-tietojen kolmen ensimmäisen vuoden tilastolliset havainnot, olemme pystyneet täyttämään sen, mitä emme nähneet aiemmin", McComas sanoi Hangoutin aikana, "ja mitä havaitsimme, että heliotail oli paljon suurempi rakenne ja paljon mielenkiintoisempi kokoonpano.
He löysivät häntä, jolla näyttää olevan yhdistelmä nopeasti ja hitaasti liikkuvia hiukkasia. Sivuilla on kaksi hitaamman hiukkasen lohkoa, nopeampien hiukkasten ylä- ja alapuolella. Koko rakenne on kiertynyt magneettikenttien työntämisestä ja vetämisestä aurinkokunnan ulkopuolella. McComas vertasi sitä kuinka rantapallo voi kiertyä, jos se kiinnitetään benji-naruun.
Tänään keskusteluissa puhuneet IBEX-tutkijat sanoivat, että nämä uudet tiedot auttavat meitä ymmärtämään mitä Voyager-avaruusalus voi kohdata saavuttaessaan aurinkokunnan järjestelmämme reunaan.
"IBEX ja Voyager ovat uskomattoman täydentäviä tehtäviä", Christian sanoi. ”Olen usein sanonut, että IBEX on kuin MRI, jossa se voi ottaa kuvan ymmärtää tapahtuneen kuvan, missä Voyagers on kuin biopsia, jossa voimme nähdä, mitä paikallisella alueella tapahtuu. ”
Tämä oli ensimmäinen kerta, kun NASA käytti Google+ -keskustelua lehdistötilaisuuden lähettämiseen. Voit katsella koko Hangoutia alla:
Voit lukea David McComasin blogitiedot uusista löytöistä täältä ja NASA: n lehdistötiedote täällä.
