NASAn MESSENGER-avaruusalus on kiertänyt yli neljä vuotta aurinkokunnan sisäisimmällä planeetalla Merkuurilla, kartoittamalla sen pinnan ja tutkimalla sen ainutlaatuista geologiaa ja planeettahistoriaa ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti. Mutta avaruusaluksella on loppunut polttoaine, jota tarvitaan erittäin elliptisen - ja nyt melko matalan korkeuden - kiertoradan ylläpitämiseen, ja aurinko astuu pian tehtävään, kun MESSENGER tekee kohtalokkaan viimeisen sukelluksensa planeetan pintaan loppupään päässä. kuukausi.
MESSENGER vaikuttaa 30. huhtikuuta Mercuryyn, pudotettaessa aurinkoa paistetulle pinnalleen ja törmäävän nopeudella 3,9 kilometriä sekunnissa eli noin 8700 mph. 508 kilogramman avaruusalus luo uuden kraatterin Mercuriin noin 16 metrin poikki.
Vaikutus arvioidaan tapahtuvan kello 19:25 UTC, joka on klo 15:25. John Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriossa Laurelissa Marylandissa, missä MESSENGER-operaatiotiimi sijaitsee. Koska avaruusalus on Mercuryn vastakkaisella puolella maapallosta nähden, iskukohta ei ole näkyvissä.
(Sisältä) reunasta peräisin olevat postikortit: MESSENGER Mercury-kuvia
Mutta vaikka on aina surullista menettää MESSENGERin kaltainen vastuullinen robottimatkailija, sen loppu on katkeramakea; operaatio on ollut enemmän kuin onnistunut vastaamalla moniin jo pitkään esiintyneisiin kysymyksiin elohopeaa koskevista kysymyksistämme ja paljastaen planeetan piirteet, joita kukaan ei edes tiennyt olevan olemassa. Tietoja MESSENGER on palannut maan päälle - yli kymmenen teratavua siitä - käytetään planeettatutkijoiden käyttämässä vuosikymmenien ajan tutkimuksessaan elohopean ja koko aurinkokunnan muodostumisesta.
"Meillä on nyt ensimmäistä kertaa historiassa todellista tietoa elohopea-planeetasta, joka osoittaa sen olevan kiehtova maailma osana monipuolista aurinkokuntamme", kertoi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaisjohtaja John Grunsfeld. ”Avaruusalusten toiminnan päättyessä juhlimme MESSENGER-ohjelmaa enemmän kuin onnistuneena tehtävänä. Se on pitkän matkan alku analysoida tietoja, jotka paljastavat kaikki elohopean tieteelliset mysteerit. "
Katso MESSENGERin kymmenen parhainta tiede löytöä täältä.
MESSENGER käytti 6. huhtikuuta nestemäisen hydratsiinipolttoaineen viimeiset jäännökset säiliöissään, jotka tarvitsi tehdä kurssikorjauksia kiertoradan ylläpitämiseksi. Mutta säiliöt pitävät myös kaasumaista heliumia paineistajana, ja järjestelmäinsinöörit keksivat kuinka vapauttaa kaasu monimutkaisten hydratsiinisuuttimien läpi ja pitää MESSENGER kiertoradalla vielä muutama viikko.
24. huhtikuuta kuitenkin jopa nämä heliumin jäljet loppuvat kuudennen ja viimeisen kiertoradan korjauksen jälkeen. Tästä hetkestä lähtien MESSENGER menee rannalle - polttoainetta, höyryjä ja myöhässä.
"Tämän viimeisen liikkeen jälkeen julistamme MESSENGERin lopulta ponneaineesta, koska tämä toimenpide kuluttaa melkein kaiken jäljellä olevan heliumkaasumme", sanoi Mission Systems -insinööri Daniel O'Shaughnessy. ”Tässä vaiheessa avaruusalus ei enää pysty taistelemaan Auringon painon laskua alaspäin.
"Tutkittuaan planeettaa tarkkaan yli neljä vuotta, MESSENGERin viimeisenä tehtävänä on jättää pysyvä merkki Merkuriumille, kun avaruusalus suuntautuu väistämättömään pintavaikutukseen."
Lue lisää: MESSENGER paljasti viisi elohopeasalaisuutta
Mutta MESSENGER-tutkijat ja -insinöörit voivat olla ylpeitä heidän rakentamastaan avaruusaluksesta, joka on todistanut olevansa enemmän kuin kykenevä toimimaan luontaisesti haastavassa ympäristössä niin lähellä aurinkoamme.
”MESSENGERin täytyi selviytyä lämmityksestä auringosta, lämmityksestä elohopean päivistä ja kovasta säteilyympäristöstä sisäisessä heliosfäärissä, ja selkein osoitus siitä, että innovatiiviset insinöörimme olivat vastuussa tehtävästä, on ollut avaruusaluksen pitkäikäisyys yhdessä vaikeimmista naapurimaista aurinkokuntamme ”, sanoi MESSENGER-tutkija päätutkija Sean Solomon. "Lisäksi kaikki instrumentit, jotka valitsimme melkein kaksi vuosikymmentä sitten, ovat osoittaneet arvonsa ja antaneet uskomattoman löytösarjan sisimmästä planeetasta."
Avaruusalusta MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), joka laukaistiin 3. elokuuta 2004 ja matkusti yli kuusi ja puoli vuotta ennen asettamista kiertoradalle Mercuryn suunnasta 18. maaliskuuta 2011 - ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan tehnyt niin. Lisätietoja tehtävän monista löytöistä täältä.
Alla oleva video julkaistiin vuonna 2013 muistaakseen MESSENGERin toista kiertoradalla olevaa vuotta ja korostavan joitain operaation tärkeitä saavutuksia.
Lähde: NASA ja JHUAPL
Oletko kouluttaja? Katso joitain opetusmateriaaleja ja jaettavissa olevia MESSENGER-yhteisösivulta täältä.
