Komeetta PanSTARRS 4. syyskuuta 2012 Puerto Ricosta nähtynä. Luotto: Efrain Morales / Jaicoa Observatory.
Ensi vuoden alkupuolella komeetta tulee melko lähellä maata ja aurinkoa - matkustaa elohopean kiertoradalla - ja sillä on potentiaali olla näkyvissä paljain silmin. Sekä amatöörit että ammattilais tähtitieteilijät ovat seuranneet komeetta C / 2011 L4 PanSTARRS (tai lyhyemmin PanSTARRS) yrittäen selvittää, kuinka kirkas komeetta voi tulla. Se tulee 45 miljoonan kilometrin etäisyydeltä Auringosta 9. maaliskuuta 2013, mikä on tarpeeksi lähellä, jotta melko vähän komeettajäätä voi höyrystyä ja muodostaa kirkkaan kooman ja hännän.
Mutta kuinka kirkasta, kukaan ei voi sanoa varmasti. Komeettojen on tiedetty olevan erittäin arvaamattomia (muistatko komeetan Eleninin hajoamisen?), Mutta joidenkin arvioiden mukaan tästä komeetasta voi tulla paljain silmin katsottava esine, yhtä kirkas kuin Vega tai Arcturus ensi maaliskuussa.
Tällä hetkellä se on noin magnituudiosta 12, ja eteläisen pallonpuoliskon tarkkailijoiden taivaan tarkkailijoilta on upeat näkymät, kun tämä komeetta lähenee ja kirkkaampi, koska se pysyy korkealla taivaalla. Mutta tällä hetkellä pohjoisten leveysasteiden taivaan tarkkailijat jättävät jäähyväiset komeetalle PANSTARRS, koska se tulee matalaan horisonttiin. Astrofotograaf Efrain Morales Puerto Ricosta otti yllä olevan kuvan 4. syyskuuta 2012 kello 00:31 UTC. "Metsäpuiden latvojen ja auringonlaskun valon vuoksi oli erittäin vaikea kuvata, mutta pystyin kaappaamaan sen suurella suurennuksella", Efrain kertoi meille. (Hän käytti LX200ACF 12 tuuman, OTA, CGE-kiinnitystä, F10, ST402xmi Ccd, Astronomik Ir / UV-suodatinta 2 minuutissa.)
Keskimmäisillä pohjoisilla leveysasteilla toimivat tarkkailijat eivät valitettavasti näe komeetta uudestaan vasta sen perihelion jälkeen. Ja sen jälkeen, emme voi koskaan nähdä Comet PanSTARRS: ää uudestaan.
Komeetan löytö tehtiin kesäkuussa 2011 1,8 metrin (70,7 tuuman) Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System tai Pan-STARRS-kaukoputken avulla Haleakala-vuorella. PanSTARRS pyrkii kuvaamaan koko taivaan useita kertoja kuukaudessa metsästämään maapallolle lähestyviä komeettoja ja asteroideja, jotka voisivat olla vaaraksi planeetallemme.
Richard Wainscoat ja jatko-opiskelija Marco Micheli vahvistivat, että kohde oli komeetta Kanadan, Ranskan ja Havaijin teleskoopin avulla Mauna Keassa.
"Komeetan kiertorata on lähellä parabolista", Wainscoat sanoi, "tarkoittaen, että tämä voi olla ensimmäinen kerta, kun se koskaan tulee lähelle aurinkoa, eikä voi koskaan palata takaisin."
PanSTARRS-kaukoputken tähtitieteilijät sanovat, että uusien komeetojen kirkkausennusteiden tekeminen on vaikeaa, koska tähtitieteilijät eivät tiedä kuinka paljon jään ne sisältävät. Koska jään sublimoituminen (muuntaminen kiinteästä kaasuksi) on komeetan toiminnan lähde ja merkittävä vaikutus komeetan lopulliseen kirkkauteen, tämä tarkoittaa, että tarkempia kirkkausennusteita ei voida tehdä ennen kuin komeetta tulee aktiivisemmaksi lähestyessä aurinkoa ja tähtitieteilijät saavat paremman kuvan siitä, kuinka jäinen se on.
Komeetan läheisen lähestymistavan seuraaminen on seikkailu, ja toivomme, että lukijamme ja eteläisen pallonpuoliskon astrofotograafit pitävät meidät lähetettyinä!
