Mistä planeetta-ilmakehä on valmistettu? Tähän kysymykseen vastauksen selvittäminen on iso askel tiellä asettamiskykyä oppimiseen olettaen, että elämä pyrkii kukoistamaan omissa ilmapiireissämme.
Vaikka käydään keskustelua siitä, kuinka indikaattorisesti sanotaan, että happea tai vettä on elämässä maan kaltaisilla planeetoilla, tähtitieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että tarvitaan enemmän tutkimusta aurinkojärjestelmän ulkopuolella olevien planeettojen ilmakehän oppimiseksi.
Mistä syystä tämä viimeisin löytö on niin jännittävä - yhden tähtitiederyhmän mukaan se on saattanut huomanneen vesijääpilviä ruskeassa kääpiössä (planeetan ja tähden välissä oleva esine), joka on suhteellisen lähellä aurinkokuntamme. Löytö on alustava ja myös objektissa, joka ei todennäköisesti ylläpitä elämää, mutta toivotaan, että kaukoputket saattavat paremmin tutkia ilmapiiriä tulevaisuudessa.
Objektin nimi on WISE J085510.83-071442.5 tai lyhyt W0855. Se on kylmin ruskea kääpiö, joka koskaan on havaittu, keskimääräisen lämpötilan ollessa 225 Kelvin (-55 Fahrenheit tai -48 Celsius) ja 265 Kelvin (17 Fahrenheit tai -8 Celsius.). Sen uskotaan olevan noin 3-10 kertaa massa Jupiterista.
Tähtitieteilijät katsoivat W0855: tä infrapuna mosaiikkikuvaimella 6,5 metrin Magellan Baade-teleskoopilla, joka sijaitsee Las Campanasin observatoriossa Chilessä. Ryhmä sai 151 kuvaa kolmen yön aikana toukokuussa 2014.
Tähtitieteilijät piirtävät ruskean kääpiön väri- ja suuruuskaavioon, joka on muunnelma kuuluisasta Hertzsprung-Russell-kaaviosta, jota käytettiin oppimaan lisää tähtiä vertaamalla niiden absoluuttista suuruutta spektrityyppeihinsä. ”Väri- ja suuruuskaaviot ovat työkalu ruskeiden kääpiöpopulaation ilmakehän ominaisuuksien tutkimiseksi ja malliennusteiden testaamiseksi”, kirjoittajat kirjoittivat paperilleen.
Perustuen aikaisempaan ruskean kääpiöympäristön pariin tehtyyn työhön, ryhmä piirteli W0855: n ja mallitsi sen havaitsemalla sen kuuluvan alueelle, joka teki vesijääpilvien mahdollisiksi. Tässä on huomattava, että vesijäät tiedetään olevan kaikissa neljässä oman aurinkokunnan kaasujättilässä: Jupiterissa, Saturnuksessa, Uranuksessa ja Neptunuksessa.
"Epätasapainoinen kemia tai ei-aurinkoinen metallisuus voivat muuttaa ennusteita", kirjoittajat varoittivat paperissaan. "Käytettäessä tällä hetkellä saatavilla olevia mallilähestymistapoja, tämä on kuitenkin ensimmäinen aurinkokuntamme ulkopuolella oleva ehdokas, jolla on suora näyttö vesipilvistä."
Tutkimus, jota johti Carnegie Institution for Science's Jacqueline Faherty, julkaistiin Astrophysical Journal Letters -lehdessä. Esipainettu versio paperista on saatavana Arxivista.
Lähde: Carnegie Institute for Science
