Houstonista on tullut jättiläinen kylpyamme sen jälkeen, kun se on vallannut trooppisen myrskyn Harvey'n säälimättömät sateet, jotka saivat Texasista rantautumisen hurrikaaniksi, mutta on sittemmin alennettu trooppiseen masennukseen.
Mutta vaikka suurin osa kylpyammeista valuu nopeasti (niin kauan kuin ne eivät ole tukossa), Houstonin veden lasku voi kestää päiviä, ellei viikkoja, asiantuntijat kertoivat Live Science: lle.
Aivan kuten kylpyamme, kaupunki on pääosin peitetty läpäisemättömillä pinnoilla, kuten asfaltti ja rakennukset. Tämä tarkoittaa, että suurin osa vedestä ei pääse vuotamaan maan läpi, vaan sen on kuljettava alueen kanavajärjestelmän ja hitaasti liikkuvan lahden läpi, joka voi tukkeutua roskista, sanoi rakennus- ja ympäristötekniikan professori Richard Luthy. Stanfordin yliopistossa.
Lisäksi alue on enimmäkseen tasainen, eli vesi ei voi virtaa niin nopeasti, Luthy sanoi. "Nopeaa viemärijärjestelmää ei ole", hän kertoi Live Science: lle.
Missä vesi menee
Normaalisti, kun Houstonissa on sateinen päivä, vesi valuu kanavasarjan läpi ja on lahti, virtaaen hitaasti Meksikonlahteen Galvestonin lahden kautta. "Ehkä nuo järjestelmät pystyvät käsittelemään noin yhden jalan sadetta päivässä", Luthy sanoi. "Mutta kun saat enemmän, vesi varmuuskopioi, eikä kaupungilla ole kykyä pitää sitä vettä."
Houstonilla on kaksi Addicks- ja Barker-nimistä säiliötä, jotka on suunniteltu pitämään sadevettä kaupungin tulvien estämiseksi, Luthy sanoi. Nämä säiliöt ovat tyypillisesti tyhjiä, mutta ovat nyt täynnä, ja armeijan insinööriyksikkö vapauttaa vettä, jotta ne eivät vuoda tai rikkoudu. Kolmannen säiliön piti rakentaa kaupungin länsipuolelle, mutta sitä aluetta on sittemmin kehitetty, Luthy sanoi.
"Maakunta ei ole jättänyt tarpeeksi tilaa laajentaa lahteaan kaupungin kasvaessa", hän sanoi. "Jako alajakamisen jälkeen korvasi preeria-maaperän, joka olisi voinut liottaa paljon sadetta."
Lisäksi Houstonissa on savimaata, joka ei absorboi vettä helposti, ja alueelle on pumpattu suuria määriä pohjavettä, mikä aiheuttaa maan vajoamista ja alttiutta tulville, The New York Timesin mukaan.
Vaikka Houstonilla olisi parempi viemärijärjestelmä, Harvey jätti kaupungin ennennäkemätöntä määrää vettä: 24. elokuuta - 30. elokuuta Cedar Bayou satoi 51,88 tuumaa (131 senttimetriä) sadetta, National Oceanic -laitoksen mukaan. ja ilmakehän hallinnon sääennustekeskus College Parkissa, Marylandissa. Tämä rikkoi 39-vuotiaan Yhdysvaltain trooppisen myrskyn tai hirmumyrskyn vierekkäisten sateiden määrän, joka asetettiin viimeksi vuonna 1978, kun trooppinen myrsky Amelia pudotti 48 tuumaa (121 cm) sadetta Medinassa, Teksasissa, ilmoitti kansallinen sääpalvelu. .
Viemäröinnin suhteen se riippuu siitä, missä olet alueella, sanoi hydrologi ja yhdyskuntavesipolitiikan johtaja Newsha Ajami Stanfordin yliopiston länsimaista vettä -aloitteessa. Jos talosi on lahti tai puron varrella, se voi istua vedessä päiviä, ellei viikkoja. Mutta tulvan ulottuvilla "nuo alueet ovat kuivumassa", hän sanoi. "Tiedän, että sade on jo pysähtynyt ja aurinko paistaa tänään."
Tulevaisuuden suunnittelu
Asiantuntijoiden mukaan Houstonilla on useita tapoja estää tulevaisuuden katastrofaaliset tulvat.
Esimerkiksi kaupunki voisi rakentaa enemmän säiliöitä sadeveden pitämiseksi, ja se voisi myös laajentaa kanavaverkkoaan ja lahtipaikkaa, Luthy sanoi. Tosin jotkut ihmiset saattavat menettää omaisuutensa prosessissa, mutta hallitus voisi käyttää "tieoikeutta" saadakseen takaisin nämä maat helpottamaan tulvia, hän sanoi.
Lisäksi kaupunki voisi antaa säädöksiä, joilla varmistetaan, että kehittäjät käyttävät läpäiseviä pintoja, jotka minimoivat sadeveden valumisen aina, kun uusi rakennus rakennetaan tai vanha uudistetaan, Luthy sanoi. Tällaisia pintoja voivat olla läpäisevät asfaltit ja läpäisevä betoni sekä ruohoiset alueet, Ajami sanoi.
"Päivän lopussa meidän on minimoitava läpäisemättömät alueet", Ajami kertoi Live Science: lle. "Meidän on opittava elämään luonnon kanssa."
Myös urheilukentät ovat läpinäkyviä, Ajami sanoi. Ehkä kaupunki voisi sijoittaa stadioniensa alle jättösäiliöt (suuri uima-altaan kaltainen rakenne) veden keräämistä varten. Tätä vettä voidaan sitten käyttää erilaisiin tarkoituksiin, kuten ruohon kasteluun, tai päästä ympäristöön, hän sanoi.
Tämä säiliöidea ei ole uusi. Washington DC: n ruohoisella ostoskeskuksella on säiliö sen alla, Ajami sanoi.
"Näen jokaisen näistä luonnonkatastrofeista suurina mahdollisuuksina", hän sanoi. "Päivän päätteeksi tämä on Houstonin kaupungin mahdollisuus arvioida, kuinka se haluaa toteuttaa 2000-luvun ratkaisut 2000-luvun ongelmiin."
