Zika-virus voi olla vakava terveysuhka etenkin syntymättömille lapsille, mutta nyt tutkijoiden mukaan virus itse voi auttaa hoitamaan toista tuhoista sairautta - aivosyöpää.
Uusi tutkimus ehdottaa, että samat ominaisuudet, jotka tekevät Zikasta vaarallisen viruksen syntymättömille lapsille, voivat olla hyödyllisiä aivosyövän hoidossa aikuisilla. Tutkimus tehtiin laboratorioastioilla ja eläimillä, ja ennen tutkimusta on tehtävä paljon enemmän tutkimusta ihmisillä.
Uskotaan, että Zika-virus kohdistaa ja tappaa luonnollisesti aivokantasolut, joita on runsaasti sikiön aivoissa kehityksen aikana. Tämän seurauksena raskauden aikana Zika-virukselle tartunnan saaneilla naisilla on lisääntynyt riski synnyttää lapsia, joilla on neurologisia ongelmia. Mutta aikuisilla on vähemmän aktiivisia kantasoluja aivoissaan, ja sen seurauksena Zikan vaikutus aikuisten aivoihin on yleensä paljon heikompi, tutkijat sanoivat.
Lisäksi tiettyjen aivosyöpien - mukaan lukien usein tappavat glioblastoomat - kasvua voivat johtaa syöpäkantasolut, jotka jakautuvat ja aiheuttavat muita kasvainsoluja. Nämä glioblastooman kantasolut ovat tyypillisesti resistenttejä terapioille, kuten kemoterapialle ja säteilylle, ja voivat lisätä syövän palautumista hoidon jälkeen. Tutkijat olettivat, että Zika-virus voisi kohdistua näihin syöpäkantasoluihin.
"Mietimme, voisiko luonto tarjota aseen kohdistaa todennäköisesti vastuussa oleviin soluihin" glioblastooman palaamisesta hoidon jälkeen, tutkimuksen avustaja Milan Chheda Washingtonin yliopiston lääketieteellisestä korkeakoulusta St. Louisissa sanoi lausunnossaan.
Tutkijat havaitsivat, että Zika-virus kohdisti ja tappasi mieluummin ihmisen glioblastoomasolun kantasolut laboratoriolevyllä, ilman että sillä olisi ollut suurta vaikutusta normaaliin aikuisen aivosoluihin.
He havaitsivat, että Zikalla hoidetut hiiret osoittivat hitaampaa kasvaimen kasvua ja elivät pidempään kuin ne, jotka eivät saaneet Zika-hoitoa. Kaikki käsittelemättömät hiiret kuolivat noin kuukauden kuluttua, mutta lähes puolet hoidetuista hiiristä oli edelleen elossa kahden kuukauden kuluttua, tutkijat kertoivat.
Silti tarvitaan paljon enemmän tutkimusta osoittaakseen, että terapia on turvallista ja tehokasta ihmisille. Tutkijat suunnittelevat Zika-viruksen muuntelemista geneettisesti niin, että se on heikompi eikä sen odoteta aiheuttavan tautia. Tällaisen "heikennetyn" Zika-kannan alustava testi osoitti, että tämä virus kykeni edelleen kohdentamaan ja tappamaan glioblastooman kantasolut laboratoriolevyllä.
"Tutkimuksemme on ensimmäinen askel kohti turvallisten ja tehokkaiden Zika-viruskantojen kehittämistä, joista voisi tulla tärkeitä välineitä neuroonkologiassa ja glioblastooman hoidossa", sanoi tutkimuksen yhteistyökumppani Michael Diamond, myös Washingtonin yliopistosta.
Zika-pohjaisen terapian turvallisuuteen liittyvät huolet on kuitenkin käsiteltävä lisää eläintutkimuksilla ennen hoidon testaamista ihmisillä, Diamond sanoi. Viime kädessä Zika-terapiaa voidaan käyttää yhdessä muiden perinteisten aivosyöpähoitojen kanssa glioblastoomien hoitamiseksi, tutkijat kertoivat.
Uusi tutkimus julkaistaan tänään (5. syyskuuta) lehdessä Experimental Medicine.
Zika ei ole ainoa virus, jota pidetään potentiaalisena hoitona glioblastoomassa. Muut tutkimusryhmät testaavat tuhkarokko-, polio- ja herpesviruksia mahdollisina tavoina glioblastoomien kohdentamiseksi.
