Kuvan luotto: NASA
Joukkue tähtitieteilijöitä on ottanut korkeimman resoluution keski-infrapunakuvan, joka on koskaan tehty Linnunradan galaksin keskipisteestä. Kamera, nimeltään keski-infrapuna-suuren kuopan kuvanauhuri tai Mirlin, on kiinnitetty valtavaan Keckin observatorioon Havaijilla.
Korkeimman resoluution keski-infrapunakuva, joka on koskaan tehty Linnunradan galaksin keskipisteestä, paljastaa yksityiskohdat pölystä, joka pyörii alueen hallitsevassa mustassa aukossa.
Kuvan otti tohtori Mark Morris, johtoryhmä Los Angelesin Kalifornian yliopistosta, Keck II-teleskoopilla Havaijilla, infrapunakameralla, joka rakennettiin NASA: n Jet Propulsion Laboratory -laboratoriossa, Pasadena, Kalifornia. Keski-infrapuna-suuri kuoppi-kuvankäsittelylaite, tai Mirlin, käytti kolmea erilaista infrapuna-aallonpituutta rakentamaan värikomposiittikuvan, joka on saatavana verkosta osoitteesta http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Sähkömagneettisen spektrin keski-infrapuna-osa käsittää aallonpituudet, joilla huoneenlämpöiset esineet hehkuvat kirkkaimmin. Kaikki maapallolla, mukaan lukien kaukoputki, tähtitieteilijät ja jopa ilmapiiri, säteilee kirkkaan hehkua keski-infrapunassa. Taivaallisten esineiden näkeminen, vaikka tämä hehku on kuin yrittäisi nähdä tähtiä päivänvalossa; erityisiä tekniikoita tarvitaan kiusata tähtiä tästä hehkua rakentamaan tunnistettavan kuvan.
Lähellä kuvan keskustaa, mutta ei näillä näillä aallonpituuksilla, on musta aukko, joka on kolme miljoonaa kertaa raskaampi kuin aurinko. Sen painovoima, joka on niin voimakas, ettei edes valo pääse poistumaan sen pinnalta, vaikuttaa pölyn, kaasun ja jopa tähtien liikkeisiin koko alueella.
Pölyn verho imee näkyvän valon, jonka useimmat tähdet lähettävät lähellä galaktista keskustaa. Valo lämmittää pölyä, joka sitten säteilee infrapunassa ja tulee näkyväksi keskiinfrapunakameralle.
Kuvassa tämä pölyinen materiaali, joka kiertää kohti mustaa reikää, etenkin kaasu- ja pölyvirta, jota kutsutaan pohjoisvarteen. Kun tämä materiaali lopulta putoaa mustaan reikään, se vapauttaa energiaa, joka vaikuttaa kaikkeen sen läheisyyteen. Tämä tapahtuma, jonka tähtitieteilijät ovat varmoja, on tapahtunut monta kertaa Linnunradan historiassa, voi laukaista uuden sukupolven tähtiä aiheuttamalla muiden lähellä olevien pölypilvien romahtamisen, tai se voi itse asiassa estää uusien tähtien muodostumista, jos vapautettu energia tuhoaa nuo pilvet. Kummassakin tapauksessa musta aukko kasvaa edelleen, kun uusi materiaali putoaa siihen.
Tähtitieteilijät tietävät, että tämän kuvan tähdet ovat kaikki erittäin kirkkaita, koska vähemmän valoisat tähdet näyttävät erittäin heikolta keski-infrapunakameralle. Massiivinen tähti, joka on lähellä elämänsä viimeisiä vaiheita, punainen supergiant IRS7, näkyy tässä kuvassa pienenä, kirkkaana pisteenä juuri keskustan yläpuolella. IRS7 on yksinkertaisesti niin valoisa - yli 100 000 kertaa kirkkaampi kuin aurinko - että voimme nähdä sen tähtivalon suoraan.
Keskellä oleva "mini-onkalo" on kupla, joka on ilmeisesti evakuoitu pölystä ja kaasusta. Mini-onkalon keskellä oleva tähti (ei näkyvissä tässä kuvassa) ilmeisesti puhaltaa tämän kuplan voimakkaalla tähtituudella. "Luoti" on salaperäinen, nopeasti liikkuva ominaisuus, joka osoittaa suunnilleen pois miniulasta, aivan keskustan alapuolelle ja oikealle. Se voi olla kaasusta ja pölystä koostuva suihku.
Muita Mirlin-kuvantamisryhmän jäseniä yhdessä Morrisin kanssa ovat tohtori Andrea Ghez, tohtori Eric Becklin ja Angelle Tanner UCLA: sta; Drs. Michael Ressler ja Michael Werner JPL: stä; ja tohtori Angela Cotera Hulet Arizonan osavaltion yliopistosta, Tempe, Ariz.Kameran rakensivat JPL: ssä Ressler ja Werner. Mirlinin toimintaa tukee NASA: n Space Science Science -toimiston avustus, Washington, D.C. Jotkut tähän kuvaan perustuvat havainnot on julkaistu Astrophysical Journal -lehdessä.
Prosessien opiskelu oman galaksiamme keskustassa saattaa opettaa tähtitieteilijöille enemmän paljon aktiivisemmista, kauempana olevista galaktisen ytimistä - kohteista, kuten kvasareista ja Seyfert-galakseista, jotka ovat maailmankaikkeuden väkivaltaisimpia paikkoja. Lisätietoja sekä Linnunradan keskustasta että muiden galaksien keskuksista on saatavissa tulevilla instrumenteilla, joilla on parempi resoluutio ja suurempi herkkyys.
Esimerkiksi NASA suunnittelee samanlaista infrapunakameraa, keski-infrapunainstrumenttia, joka on yksi kolmesta instrumentista, jotka lentävät James Webbin avaruusteleskoopilla, käynnistyy vuonna 2010. Tämä kamera saavuttaa suunnilleen Keck-kuvia vastaavan resoluution, mutta koska kiertää maapallon ilmakehän lähettämän lämpimän hehkun yläpuolella, se on 1000 kertaa herkempi. Tätä instrumenttia käyttämällä tähtitieteilijät voivat tutkia galaksien keskuksia aina havaittavan maailmankaikkeuden reunaan asti.
JPL kehittää yhdessä Euroopan maiden konsortion ja Euroopan avaruusjärjestön kanssa keski-infrapunainstrumenttia. James Webbin avaruusteleskooppia johtaa Goddardin avaruuslentokeskus, Greenbelt, Md.
JPL on Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
