NGC 2264, Kartiomuoto ja Joulukuusiklusteri. Kuvaluotto: NASA / JPL-Caltech. Klikkaa suurentaaksesi
NASAn Spitzer-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät ovat antaneet maailmalle upean uuden kuvan tähtiä muodostavasta alueesta, nimeltään ”Christmas Tree Cluster”, täydellisinä ensimmäisinä näkymin vastasyntyneiden tähtiryhmän kanssa, joka on edelleen sidoksissa sisaruksiinsa.
Spitzerin kamerat ovat erittäin herkkiä infrapunasäteelle (kuumuudelle), jolloin tähtitieteilijät voivat nähdä imeväisten tähtiä muodostavan pilven muodostavan pilven peittävän kaasun ja pölyn läpi.
Joulukuusiklusteri, joka tunnetaan myös nimellä NGC 2264, on hyvin tutkittu alue Monoceros (Yksisarvinen) -konstellaatiossa. Joulukuusiklusteri nimettiin niin, koska se näyttää puulta näkyvässä valossa. Sumu on noin 2500 valovuoden päässä. Toisin sanoen, sumu säteili valoa uudessa Spitzer-kuvassa 2500 vuotta sitten.
Tähtitieteilijöille, jotka tutkivat hyvin nuorten - alle muutaman miljoonan vuoden ikäisiä tähtiä - kehitystä, "tällä alueella on kaikki", sanoi Arizonan yliopiston tähtitieteilijä Erick T. Young.
”Näemme dramaattisesti näyttävän kylmän kaasun päästön - pilvet, jotka näyttävät ukkosenpääiltä. Näemme, kun massiivinen molekyylipilvi hajoaa ja alkaa tiivistyä tähteiden kohoumiksi ”, Young sanoi. "Ja ensimmäistä kertaa Spitzerin herkkyyden takia näemme yksittäiset tähdet, jotka ovat suunnilleen aurinkomme kokoisia, tiiviisti pakattuina noihin klumpeihin." Tähtiklusteri on niin tiiviisti pakattu, että niiden on oltava alle 100 000 vuotta vanhoja, hän lisäsi.
Tähtitieteilijät kutsuvat tätä pienikokoista, joulukuusiklusterissa olevaa valoisaa prototähtiä "Snowflake Clusteriksi" niiden välimatkan vuoksi. Vastasyntyneet tähdet ovat kuvioituja kuin yksi höyhen lumi, tai niiden etäisyys geometrisesti kuin pyörän pinnat.
Spitzerin havainnot osoittavat, että aivan kuten teoria ennustaa, alkuperäisen tähtiä muodostavan pilven tiheys ja lämpötila sanelevat etäisyyden prototähteiden välillä.
Young on varapuheenjohtaja tutkijana Spitzerin monikaistaista kuvantamisvalokuvaketta (MIPS) varten. Se on UA: n rakentama kamera, joka otti pisin infrapunavalon aallonpituudet Christmas Tree Cluster -mosaiikissa. Astronomit yhdistivät MIPS: n ja Spitzerin infrapunakamerakameran (IRAC) valon, jonka on kehittänyt Smithsonian Astrophysical Observatory.
Pikkulapsetähdet näkyvät vaaleanpunaisina ja punaisina täplikäsinä lumihiutaleklusterissa, joka koristaa IRAC- ja MIPS-kuvan suuremman joulukuusiklusterin. Suuremmat, kellertävät pallot ovat massiivisia tähtiä NGC 2264 -alueella. Klusterin ympäröivän pölyn kanssa sekoitetut orgaaniset molekyylit valaistaan vihreänä. Kuvan päälle siniset pisteet ovat vanhempia Linnunradan tähtiä eri etäisyyksillä kaukoputken näkölinjaa pitkin.
NASA: n suihkukoneiden laboratorio, Kalifornian Pasadena, hallinnoi Spitzer-operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Kalifornian teknillisessä instituutissa Pasadenassa. JPL on Caltechin jaosto.
Alkuperäinen lähde: UA: n lehdistötiedote
