Kiitospäivänä valtavat suosittujen hahmojen ilmapallokuvat sarjakuvista, sarjakuvista ja animoiduista televisio-ohjelmista ja elokuvista tekevät heidän paljon odotetun esiintymisensä komeassa kulkueessa New Yorkin kaupunkikuvakilpailuissa, joka on osa perinteistä Macyn kiitospäivän paraatia, joka on nyt 91. vuosi.
Helium on se, joka pitää nämä ilmapalloja korkeudella - noin 300 000 kuutiometriä (8 495 kuutiometriä) heliumia, Live Science aiemmin kertoi, mikä on suunnilleen sama tilavuus kuin kolmen ja puolen olympiakokoisen uima-altaan.
Onko tämä rajoitetun resurssin hienovarainen käyttö? Maan heliumin tarjonta on rajallista, ja se on vähentynyt vuosikymmenien ajan, ja viime vuosina on ilmoitettu pulaa. Asiantuntijat kertoivat kuitenkin äskettäin Live Science: lle, että kuvaukset heliumin puutteista ovat saattaneet olla paremman sanan puutteen vuoksi liian täynnä.
Suurin osa maapallon heliumista on peräisin maakaasuvarastoista - helium tuotetaan maakaasun sivutuotteena -, ja suurimpia esiintymiä löytyy Yhdysvalloista, Algeriasta ja Qatarista, John Hamak, johtava öljyinsinööri, jolla on heliumivaroja Yhdysvaltain maakuntahallintovirasto (BLM), kertoi Live Sciencelle.
Yhdysvallat ylläpitää myös 1960-luvulla perustettua liittovaltion heliumivarantoa, Hamak selitti. Noin kymmenen vuoden ajan hallitus hankki heliumylijäämiä yksityisiltä yrityksiltä varastoon varastointiin, kertyen lopulta niin paljon, että ohjelma keskeytettiin. Vuonna 2005 varanto aloitti varastoidun heliuminsa myynnin, Hamak sanoi.
Nosto ja jäähdytys
Kaiken kaikkiaan Yhdysvaltain heliumvaroissa ja -varannoissa on noin 744 miljardia kuutiometriä (21 miljardia kuutiometriä) kaasua, sanotaan Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) tammikuussa julkaiseman raportin mukaan. Varannot ja resurssit muualla maailmassa muodostavat lisäksi 1 biljoonaa kuutiometriä (31 miljardia kuutiometriä) heliumia, USGS raportoi.
Ja kuinka paljon tuosta heliumista käytetään vuodessa? Vuonna 2016 heliumin kulutus Yhdysvalloissa oli noin 1,7 miljardia kuutiometriä (47 miljoonaa kuutiometriä). USGS: n raportin mukaan vain noin 17 prosenttia kyseisestä heeliumista nimitettiin "nostokaasuksi", mikä on mahdollista heliumin poikkeuksellisen alhaisella tiheydellä. Tämä prosenttiosuus sisältää käytön puhallettavissa osissa, kuten sääpalloja, ilmapalloja sotilaallista partiointia varten ja Macyn paraatiista löytyviä ilmapalloja.
Heliumilla on myös minkä tahansa elementin alhaisimmat sulamis- ja kiehumispisteet, ja se voi luoda jäykkiä ympäristöjä, joten sitä käytetään usein kryogenetiikassa, kuituoptiikan jäähdyttämiseen tietokoneverkkokaapeleissa ja suprajohteiden jäähdyttämiseen magneettikuvauslaitteissa (MRI), Hamak kertoi Live Sciencelle. Koska helium ei reagoi mistään, se voi myös luoda turvallisia, inerttejä ympäristöjä mahdollisesti haihtuville töille, kuten vedenalaisessa hitsauksessa tai avaruuslennon polttoainesäiliöiden testaamisessa, hän sanoi.
Tarjonta ja kysyntä
Helium on rajallinen voimavara - sitä ei voida tuottaa uudelleen kemiallisesti, ja mitä meillä on maan päällä, on seurausta miljardien vuosien radioaktiivisesta hajoamisesta. Tämä on herättänyt huolta siitä, että kaasun hukkaan ja laajalle levinnyt käyttö kuluttaisi nopeasti kaiken olemassa olevan heliumin, ja vuonna 2010 raporteissa vihjataan räikeästi, että maailman heliumitarjonta voisi loppua heti vuonna 2035.
Kun vuosittain tuotetaan enemmän tietokoneita ja älypuhelimia, heliumin (jota käytetään kovalevyjen suojaamiseen ja puolijohdepiirien valmistukseen) kysyntä on suurempi kuin koskaan - mutta riittääkö se pulan luomiseen? Ei aivan, Hamak sanoi.
"Tämän vuosikymmenen alkupuolen pula johtui tapahtumien yhdistelmästä", Hamak selitti. Lähi-idän poliittinen epävakaus oli osittain vastuussa maakaasusta valmistetun heliumin tuotannon ja viennin keskeyttämisestä. Samanaikaisesti Yhdysvalloissa ei käsitelty riittävästi heliumia vastaamaan kasvaviin vaatimuksiin, minkä vuoksi hallituksen virkamiehet veivät entistä voimakkaammin liittovaltion varannosta valmistajien salattuaan kiinni, hän sanoi.
Mutta muutaman vuoden kuluessa Qatarissa oli käynnissä uusi maakaasulaitos, joka ei vain hoitanut heliumipulaa, vaan käynnisti jopa lyhyen ajan ylitarjonnan, Hamak sanoi.
Valitettavasti uutta pulaa voi tapahtua milloin tahansa - viime kesänä, kun Saudi-Arabia ja muut maat estävät viennin Qatarista, oli lyhytaikainen heliumipula - mutta heliumin pitkän aikavälin ennuste on edelleen positiivinen, hän lisäsi.
"Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa on runsaasti varantoja, joten en sanoisi, että meillä ei koskaan olisi loppumista, välttämättä. Kyse on vain siitä, milloin toimitukset keskeytetään - laitoksen menossa tai poliittisten häiriöiden takia" Hamak kertoi Live Sciencelle.
Ja osoittautuu, että maapallolla on jopa enemmän heliumia kuin vuosikymmen sitten arvioitiin. Tansanian Itä-Afrikan Riftin laakson alueelta vuonna 2016 löydettyjen maanalaisten kaasuvarastojen ajateltiin ensin olevan noin 54 miljardia kuutiometriä (1,5 miljardia kuutiometriä) heliumia. Mutta tätä arviota tarkistettiin myöhemmin niin, että se kattaa lähes kaksi kertaa suuremman varannon, joka sisältää noin 98,6 miljardia kuutiometriä (2,8 miljardia kuutiometriä) heliumkaasua.
Mikä tarkoittaa, että Macy'sin kiitospäivän ilmapallojoukkojen käyttäjien ei tarvitse vielä jäädä eläkkeelle jättiläisen, puhallettavan versionsa Charlie Brownista, SpongeBobista ja Spider-Manista.
