Yeti, joka tunnetaan myös nimellä "kauhistuttava lumiukko", on kangaspuita suuresti Nepalin, Bhutanin ja Tiibetin kansanperinteessä. Myyttisen olennon ilmoitetut havainnot ovat pysyneet vuosisatojen ajan Aasian korkeilla vuorilla, ja alueella asuvat ihmiset ovat keränneet hiuksia, luita ja muita näytteitä, joiden väitetään kuuluvan legendaariseen pedoon.
Tutkijat ovat kuitenkin nyt tutkineet monien näiden esineiden DNA: ta havaittuaan, että ne ovat peräisin karhuista ja koirista.
Nämä uudet havainnot paljastavat myös sen, että Himalajan korkeat huiput ovat saattaneet auttaa luomaan evoluuttisesti erillisen karhulinjan, tutkijat sanoivat.
Vuonna 1951 brittiläinen vuorikiipeilijä Eric Shipton palasi Mount Everest -matkailusta valokuvien kanssa lumessa jättimäisistä jalanjälkeistä. Siitä lähtien reunustavat teoriat ovat viitanneet siihen, että vaikeasti kärsivä Aasian villi voi edustaa humanoidiolentoa, joka on vielä tieteelle tuntematon. Tätä eläintä koskevat spekulaatiot ovat viitanneet siihen, että se voi olla eloonjääneen ihmisen suvun, kuten neandertalien, tai sukupuuttoon sammunneen apinan, kuten Gigantopithecustai jopa epätodennäköistä hybridiä nyky-ihmisten ja muiden kädellisten välillä.
Vuoden 2014 tutkimuksessa todettiin, että kaksi väitetyt yetinäytteet tulivat mahdollisesti jääkarhun ja ruskean karhun välisestä hybridistä, kertoi uuden tutkimuksen vanhempi kirjailija ja evoluutiobiologi Charlotte Lindqvist New Yorkin Buffalon yliopistossa. Mutta Lindqvist suhtautui skeptisesti mahdollisuuteen "jonkin omituisen hybridi karhun vaeltamiseen Himalajan vuorilla", hän kertoi Live Science: lle.
Lindqvist ja hänen kollegansa päättivät jatkaa vuoden 2014 tutkimusta analysoimalla väitetyt yetinäytteet lisää. "Ajattelin sitä, että jos yeti on todella karhu, tämä tutkimus voisi olla mielenkiintoinen tapa saada pääsy vaikeasti saatavissa oleviin näytteisiin Himalajan karhuista", Lindqvist sanoi.
Kaiken kaikkiaan Lindqvist ja hänen kollegansa analysoivat yhdeksää "yeti" -näytettä, mukaan lukien luu-, hammas-, iho-, hius- ja fekaalinäytteet, jotka on kerätty luostareista, luolista ja muista kohteista Himalajassa ja Tiibetin tasangolla. He myös keräsivät näytteitä alueen karhuista ja muualla maailmassa olevista eläimistä.
Yhdeksästä yetinäytteestä kahdeksan oli Aasian mustia karhuja, Himalajan ruskeita karhuja tai Tiibetin ruskeita karhuja. Yhdeksäs oli koirasta.
"Oli mielenkiintoista huomata, että väitetyt yetinäytteet eivät epäilemättä ole omituisia hybridi karhu-olentoja, vaan liittyvät vain paikallisiin ruskeisiin ja mustiin karhuihin", Lindqvist sanoi. "Nykyaikainen tiede ja erityisesti geenitiedot voivat auttaa vastaamaan ja ratkaisemaan vanhat mysteerit."
Nämä uudet havainnot valaisevat myös Aasian karhujen evoluutiohistoriaa. Tiibetin ruskeilla karhuilla on läheinen yhteinen sukukunta Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa, mutta tutkijat havaitsivat, että Himalajan ruskeat karhut kuuluvat selkeään evoluutiolinjaan, joka poikkesi kaikista muista ruskeista karhuista noin 650 000 vuotta sitten.
"Tämä on kauan ennen kuin nykyaikaiset ihmiset muuttivat Afrikasta", Lindqvist sanoi. "Luultavasti Himalajan korkeat huiput ovat pitäneet nämä populaatiot erillään ja eristettyinä muista ruskea karhu -populaatioista."
Tulevaisuuden karhugenetiikkaa koskeva tutkimus voisi tuottaa lisätietoja näistä eristetyistä ja harvinaisista karhupopulaatioista, "mikä voisi auttaa perustelemaan suojelun ja hoidon strategioita", Lindqvist sanoi.
Tutkijat yksityiskohtaisesti havaitsivat verkossa 29. marraskuuta Proceedings of the Royal Society B -lehdessä.
