Tuhoisa yhdistelmä kemiallisesti kuivaa kasvillisuutta, voimakkaimmat Santa Anan tuulet vuosikymmenessä ja kipinä aiheutti tulipalon räjähtäässä Ventura Countyssä, Kaliforniassa, Los Angelesin pohjoispuolella, yönä maanantaina (4. joulukuuta). Vähemmän kuin 24 tuntia myöhemmin, tuuli oli revitty yli 45 000 hehtaarin suuruisella alueella ja tuhonnut 150 rakennetta tuulisten olosuhteiden takia pyrkiessä torjumaan liekkejä.
Vaikka tuulet ja metsäpalot eivät ole ennennäkemättömiä, ne ovat hiukan epätavallisia tällä vuodenaikalla, koska märkä kausi on yleensä alkanut jo nyt, sammuttaen tulipalojen mahdollisen alkamisen ja leviämisen, sanoo National Boldt, varoitus-koordinointimeteorologi kansalliselle säälle Eric Boldt. Palvelu Los Angelesissa. Mutta tänä vuonna kuiva sää jätti olosuhteet Thomasin tulipalon ja muiden Los Angelesin alueelle puhjenneiden tulipalojen pohjalle.
Asiat ovat epävarmoja siitä, kuinka Santa Ana -tuulet, kuten ilmaston lämpeneminen, voivat muuttua, mutta yleisesti ottaen kuumemat ja kuivemmat olosuhteet tarkoittavat, että tämänkaltaiset tapahtumat tulevat todennäköisemmiksi vasta, kun ne puhalletaan vuorilta, asiantuntijat sanovat.
Los Angelesin alueen viidestä tulipalosta Thomasin tulipalo Venturassa on selvästi suurin, 65 000 hehtaarin koko keskiviikkoaamuna, ja se on aiheuttanut 27 000 ihmisen evakuoinnin. Rye-palo oli palanut noin 7000 hehtaaria ja pakotti Interstate 5: n sulkemisen Santa Claritaan. 50 hehtaarin suuruinen Skirball-palo pakotti sulkemaan osan moottoritieltä 405 Getty-keskuksen lähellä ja uhkasi Bel-Airin koteja.
Tulipalot ovat nopeasti kasvaneet ilmapalloiksi, ja niitä kiihkeät Santa Ana -tuulet puhaltavat kukkuloilta kaupungin itään.
Santa Ana -tuulet ovat esimerkki ilmiöstä, joka tunnetaan yleisemmin katabatisina tuulina, kun korkean paineen alainen ilma virtaa alamäkeen. Tällöin se puristuu ja muuttuu lämpimämmäksi ja kuivemmaksi. Etelä-Kaliforniassa tämä tapahtuu, kun korkeapainealue sijaitsee Ison altaan alueella; ilma haluaa virtata korkealta paineelta alueelta matalan paineen alueelle, joka yleensä löytyy mereltä, selitti Kalifornian yliopiston Berkeleyn klimatologi Norman Miller. Ilman virtautuessa sellaisten laaksojen läpi, jotka kanavoivat tuulet suuremmalle nopeudelle.
Tämän viikon Santa Ana -tapahtuman aikana yhdestä etupostista kirjattiin tuulenpituus 78 mph (126 km / h), joka oli 4000 metrin korkeudessa, Boldt kertoi.
Nämä tuulet ovat yleinen piirre Kalifornian syksyllä, ja tuulet samoin kuin kuumat ja kuivat olosuhteet, joissa ne asettavat, lisäävät tulipalojen riskiä. Santa Anas huipussaan lokakuussa, Boldt kertoi, että kasvillisuus on myös kuiva kesäkauden jälkeen.
Santa Ana -tapahtumia voi tapahtua talveksi, mutta yleensä märkä kausi on alkanut siihen mennessä, vähentäen tulipalon vaaraa. Tänä syksynä "meillä on käytännössä ollut nolla sadetta", Boldt kertoi Live Science: lle.
Lämpötilat ovat olleet myös poikkeuksellisen lämpimiä. "Kiitospäivä oli täällä 95 astetta", sanoi Los Angelesin Kalifornian yliopiston (UCLA) ilmastotieteilijä Daniel Swain. "Täällä on todella kesäolosuhteita." Nämä olosuhteet auttavat kuivuttamaan kasvillisuuden entisestään. Kasvillisuutta, joka oli runsasta viime talven runsaiden sateiden ansiosta, joka ruokki nopeasti kasvavia kasvilajeja, Miller sanoi.
Tulipalot ovat viimeisimmät siinä, mikä on jo ollut yksi Kalifornian huonoimmista tulipaloja koskevista vuodenaikoista. Jälleenvakuutusyrityksen Aon Benfieldin mukaan lokakuun Pohjois-Kalifornian Blazes -tapauksissa kuoli ainakin 43 ihmistä ja aiheutti todennäköisesti miljardeja dollareita vahinkoja.
Muuttuvan ilmaston vaikutukset Kalifornian paloriskiin ovat suuri huolenaihe, mutta se on monimutkainen kysymys lukuisien paloihin vaikuttavien tekijöiden vuoksi.
Millerin tekemä työ viittaa siihen, että Santa Ana -tuulet voisivat muuttua nopeammiksi, kuumemmiksi ja kuivemmiksi, koska yleisesti korkeammat lämpötilat tehostavat tuulien polttoaineita käyttäviä korkeapainejärjestelmiä. Mutta on edelleen paljon epävarmuutta siitä, miten Santa Anaseen voi vaikuttaa, sanoi Swain, joka näki savupölyn puhuessaan UCLA-kampuksella.
Varmempaa on, että lämpötilojen noustessa sekä kesä että syksy Kaliforniassa ovat yleisesti kuumempia, mikä tekee todennäköisemmäksi, että kasvillisuus kuivataan ja pohjataan metsäpalojen polttamiseen, hän sanoi.
Joten vaikka emme voi sanoa varmasti, ovatko tämän kaltaiset intensiiviset Santa Ana -tapahtumat enemmän vai vähemmän yleisiä tulevaisuudessa, "tiedämme, että kun niitä tapahtuu, heillä on todennäköisemmin tällainen vaikutus", Swain sanoi.
