ESA: n Mars Express Orbiter -sovelluksen uusi kuva näyttää tarkalleen, miten Marsin eri alueet ovat toisistaan. Marsista on pilvinen pohjoisnapa-alue aina Helles Planitiaan etelässä asti, joka on erilaisten maastotyyppien palapeli. Kaiken ytimenä on se, mikä tunnetaan nimellä Marsin kaksitahoisuus.
Marsin pohjoisnavan alue on pilvien peittämä, ja jänne saapuu etelään pohjoiselle pallonpuoliskolle. Pilvet estävät napa-alueen näkymästä, mutta tiedämme, että se on aina peitetty jäällä, talvella paksumpi ja kesällä ohuempi. Tiedämme myös, että se on uinut korkeudessa. Pohjoinen pallonpuolisko on 2 km alempi kuin eteläinen pallonpuolisko. Marsin muinaisessa menneisyydessä pohjoinen pallonpuolisko oli voinut kattaa veden.
Pohjoiselle pallonpuoliskolle on ominaista matalat tasangot, joissa ei ole monia iskualueita. Tämä saa tutkijat ajattelemaan, että se on paljon nuorempi. Se näyttää varmasti nuoremmalta eteläisen pallonpuoliskon vieressä, joka on voimakkaasti merkitty kaikenkokoisilla kraatereilla.
Pohjoisen pallonpuoliskon hallitsevaa tavallista maantiedettä kutsutaan Vastitas Borealikseksi, ja se ympäröi planeetan ympäri. Marsin topografinen kartta asettaa sen tarkennukseen.
Karkea maastoalue erottaa Marsin pohjoisen pallonpuoliskon eteläiseltä pallonpuoliskolta. Yhtyeessä on litteä mesa, kallioita, murtumia, kanjoneita ja laaksoja. Tutkijoiden mielestä vesi ja jää veistävät monia näistä piirteistä, kun taas toiset veivät todennäköisesti laavavirtaukset Marsin massiivisista tulivuorista.
Yksi edustava alue tuosta maastoalueesta on nimeltään Cydonia Mensae, paljon tutkittu alue. Se sisältää surullisen surkean “Kasvo Marsilla”, joka näyttää karkeasti ihmisen kasvolta.
Napakannen alapuolella sijaitsevat pohjoiset tasangot ovat tummanharmaaita ja pölyisiä. Yhdessä näkyvän kaltevuuden kanssa ne luovat tumman värimallin planeetan enimmäkseen ruskeanruskealle pinnalle. Etelään matkustettaessa seuraavaksi tulee valtavat oranssit ylängöt, jotka on merkitty kaiken kokoisilla kraatereilla. Tutkijoiden mielestä eteläiset ylängöt ovat muinaisia ja että jotkut näistä kraatereista ovat lähtöisin planeetan aikaisesta historiasta.
Pääkuvassa näkyvä eteläisen ylämaan osa on Arabia Terra (vasenta yläkulmaa kohti) ja Terra Sabaea (oikealla keskellä ja alhaalla.) Alaosassa ja melkein poissa näkyvistä on massiivinen Hellas Planitia, iso tasangon sisäpuolella. Hellas törmäysallas.
Marsin kaksitahoisuus, jako pohjoisen ja etelän välillä on yksi Marsin suurimmista mysteereistä. Miksi nämä kaksi aluetta ovat niin erilaisia? Mikä aiheutti ristiriidan?
Marsilla voi olla aikaisemmin samanlaisia tektonisia levyjä kuin maan päällä. Ehkä jotkut planeetan vaipan geologiset prosessit ovat vastuussa. Ehkä sen aiheutti jokin aikaisemmin käsittämättömästi valtava vaikutus. Ehkä tekijöiden yhdistelmä.
Yhden vaikutuksen hypoteesi on saanut aseman viime vuosina, kun katsomme Marsia paremmin ja paremmin. Yksi merkki sitä vastaan on, että tarvittavan voimakkuuden vaikutus olisi peittänyt suuret osat Marsista ejectaan. Mutta pinnasta ei ole todisteita siitä. Toisaalta, jos se tapahtui tarpeeksi kauan sitten, ehkä jopa 4,5 miljardia vuotta sitten, eroosio olisi voinut poistaa todisteet kyseisestä huovasta.
Marsin dichotomia olisi voinut syntyä jonkin tyyppisellä levytektonikalla, joka liikutti valtavia määriä materiaalia ympäri planeettaa. Koska ymmärryksemme tästä prosessista maan päällä on edelleen hyvin rajallinen, sen vuoksi on vaikea ajatella samoja prosesseja Marsissa. Mutta on mahdollista, että solut tai materiaalimallit maapallon vaipasta nousivat pintaan yhdessä pallonpuoliskolla, kun taas materiaali heikentyi toisessa. Mutta koska Marsissa ei ole havaittu näyttöä levytektonikasta, se tekee siitä epätodennäköisen.
On jopa hypoteesi, että monenlaiset suuret vaikutukset loivat kaksijakoisuuden. Mutta ongelma kaikissa näissä kaksitahoisuuteen ehdotetuissa selityksissä on se, että meillä ei vain ole tarpeeksi todisteita. Ei vahvistaa yhtäkään, tai todella sulkea pois. Ehkä NASA: n InSight Lander valaisee hieman valoa.
Tällä hetkellä Marsilla on kuusi kiertoradalla, ja pinnalla on Curiosity rover ja InSight-laskulaite. Ja on suunnitteilla useita muita tehtäviä.
Ajan myötä tieteellinen tietämysmme Marsista kasvaa edelleen, ja lopulta, mahdollisesti erittäin kaukaisessa tulevaisuudessa, ratkaisemme Marsin kaksitahoisuuden.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Pilvistä kraattereihin
- Lehdistötiedote: Rajan ylittäminen korkeasta matalaan Marsilla
- Wikipedia: Marsin kaksoisarvo
- Space Magazine: Merkit siitä, että muinaiset joet virtaavat Marsin pinnan yli, miljardeja vuosia sitten
