[/ Kuvateksti]
Uusimmat satelliittikuvat osoittavat, että jäävuoret ovat alkaneet irtautua Wilkinsin jäähyllyn pohjoisosasta - mikä osoittaa, että valtavasta hyllystä on tullut epävakaa. 24. huhtikuuta ESA: n Envisat-satelliitin ja saksalaisen ilmailu- ja avaruuskeskuksen TerraSAR-X-satelliitin satelliittitiedot osoittivat, että ensimmäiset jäävuoret olivat alkaneet irtautua haurasta jäähyllystä. Erittäin karkea arvio viittaa siihen, että toistaiseksi Wilkinsin jäähyllyltä on kadonnut noin 700 neliökilometriä jäätä.
Kolme viikkoa sitten jääsilta hajosi erittäin nopeasti, mutta nykyisen jääpurkauksen odotetaan jatkuvan vielä muutaman viikon. Prosessia, jossa jäätiköiden osaksi jäätiköiden osat hajoavat jään jäämerkkinä viereiseen vesistöyn, kutsutaan ”poikimisiksi”, ja tämä tapahtuu murtumisvyöhykkeiden seurauksena, jotka ovat muodostuneet viimeisen 15 vuoden aikana ja jotka ovat muuttaneet Wilkinsin hauraaksi ja haavoittuva jäähylly.
”Wilkinsin jäähalli on perääntynyt viimeisimmänä ja laajimpana. Kahdeksan erillistä jäähyllyä Etelämantereen niemimaalla ovat osoittaneet merkkejä taantumisesta viime vuosikymmeninä. Ei ole epäilystäkään siitä, että nämä muutokset ovat seurausta ilmakehän lämpenemisestä Etelämantereen niemimaalla, joka on ollut nopein eteläisellä pallonpuoliskolla ”, selitti David Vaughan Brittiläisen Etelämantereen tutkimuksesta.
"Wilkinsin jäähyllyn muutokset tarjoavat upean luonnollisen laboratorion, jonka avulla voimme ymmärtää, miten jäähyllyt reagoivat ilmastonmuutokseen ja mitä tulevaisuus pitää yllä muualla Antarktikalla", Vaughan kommentoi. ”ESA-satelliittien hankkimien kuvien laatu ja taajuus tarkoittavat, että Wilkins Ice Shelfin hajoamista voidaan analysoida paljon tehokkaammin kuin mitä tahansa aiempaa tapahtumaa. Uskon ensimmäistä kertaa, että voimme todella alkaa nähdä prosesseja, jotka ovat johtaneet jäähyllyn tuhoutumiseen. ”
Humbert sanoi kuitenkin, että tilanteen kehittyminen on edelleen epäselvää. ”Emme ole varmoja, muodostuuko nyt uusi vakaa jäärintama Latady-saaren, Petrie-jäänousun ja Dorsey-saaren välille. Jos yhteys Latady-saarelle menetetään, ennustettu 3370 neliökilometrin jäähäviö saattaa olla suurempi - vaikka meillä ei ole mitään viitteitä siitä, että tämä tapahtuu lähitulevaisuudessa. ”
Lähde: ESA
