Muinaiset ihmiset todennäköisesti hoitivat sairasta, koditttua pentua viikkojen ajan ennen kuin se kuoli noin 14 000 vuotta sitten paleoliittisen aikakauden aikana, uusi tutkimus toteaa.
Kuolemansa jälkeen koira haudattiin toisen koiran ja aikuisen miehen ja naisen jäänteisiin - mikä teki siitä paitsi vanhimman taltioidun kotikoiran hautaamisen, myös vanhimman tunnetun haudan, joka sisältää sekä koiria että ihmisiä, tutkijat sanoi.
Tämä löytö viittaa siihen, että vaikka koira oli nuori, sairas ja todennäköisesti kouluttamaton seurauksena, muinaisilla ihmisillä oli silti emotionaalinen sidos siihen, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Tämä saattaa selittää, miksi ihmiset hautasivat eläimen kahdella omalla, tutkijat kertoivat.
Itse hauta löydettiin vuonna 1914 Oberkasselista, Bonnin esikaupungista Länsi-Saksasta. Tähän asti tutkijoiden mielestä hautaus sisältää kaksi ihmistä ja vain yhden koiran. Mutta uusi koiran luiden ja hampaiden analyysi paljasti, että sinne haudattiin tosiasiassa kaksi koiraa: vanhempi koira ja nuorempi koira, jolla todennäköisesti oli vakava morbillivirus-tapaus, joka tunnetaan paremmin koiran hajottajana.
Nuorempi koira oli kuollessaan noin 28 viikkoa vanha, tutkimuksen johtava tutkija, eläinlääkäri ja arkeologian jatko-opiskelija Luc Janssens Hollannin Leidenin yliopistossa, kertoi lausunnossaan. Hammasanalyysi osoitti, että pentu todennäköisesti sairastui taudista noin 3 - 4 kuukauden ikäisinä ja että hänellä oli todennäköisesti kaksi tai jopa kolme vakavaa sairausjaksoa, jotka kumpikin kestävät jopa kuusi viikkoa, Janssens kertoi.
Koirien hajoaminen on vakava sairaus, jolla on kolme vaihetta. Ensimmäisen viikon aikana tartunnan saaneilla koirilla voi olla merkkejä korkeasta kuumeesta, ruokahaluttomuudesta, kuivumisesta, väsymyksestä, ripulista ja oksentamisesta, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Jopa 90 prosenttia koirista, joilla on vatsavaivat, kuolee toisen vaiheen aikana, kun heille voi kehittyä tukkoinen nenä, kurkunpunatulehdus ja keuhkokuume. Kolmannessa vaiheessa koirilla on neurologisia ongelmia, mukaan lukien kouristukset.
Nyt on olemassa rokote koirien hajoamisrokotteelle, mutta rokottamattomat koirat sekä tiikerit ja Amur-leopardit voivat silti kuolla viruksesta.
Taudin vakavuuden vuoksi muinainen pentu olisi kuollut todennäköisesti heti, ellei se olisi saanut intensiivistä ihmisen hoitoa, tutkijat sanoivat. "Tämä olisi pitänyt koiran pitämisessä lämpimänä ja puhtaana ripulia, virtsaa, oksentaa sylkeä", samoin kuin pennuille veden ja mahdollisesti ruuan antamisesta, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
"Kun koira oli sairas, koiralla ei olisi ollut käytännöllistä hyötyä työeläimenä", Janssens sanoi. "Tämä yhdessä sen tosiasian kanssa, että koirat haudattiin ihmisten kanssa, joiden voidaan olettaa olevan heidän omistajia, viittaa siihen, että ihmisten ja koirien välillä oli ainutlaatuinen hoitosuhde jo 14 000 vuotta sitten."
Koirien kanssa haudattuilla ihmisillä oli omia lääketieteellisiä ongelmia. Noin 40-vuotiaalla miehellä oli kaksi parantunutta luuta, toinen käsivarressa ja toinen ravinsa kohdalla. Hänellä ja noin 25-vuotiaalla naisella oli myös kohtalainen tai vakava hammassairaus, tutkijat huomauttivat.
Hauta sisälsi myös useita esineitä, mukaan lukien luun nasta, hirven hirvieläimistä valmistettu hirven veistos, karhun peniksen luu ja punapeurahampaat.
Vaikka tämä löytö on vanhin tunnettu kotimainen koiranhautaus, se ei ole ainoa muinainen. Muita koiranhautauksia on päivätty Lähi-idässä noin 11 600 vuotta sitten, ja arkeologit ovat löytäneet muita noin 800 - 6500 vuotta sitten Skandinaviassa ja noin 8000 vuotta sitten Kosterin alueella Illinoisissa, tutkijat kertoivat.
