Miehittämätön prototyyppi purjelentokone. Kuvan luotto: NASA. Klikkaa suurentaaksesi.
Nasa-haukkojen ja kotkien lennon mielessä NASA: n ilmailuinsinööri Michael Allen käynnisti äskettäin käsin 15 kilon moottoripurjeantomoottorimallikoneen Etelä-Kalifornian autiomaassa. Hän toivoi, että se tarttuisi nousevan ilman paloihin, joita kutsutaan lämpöiksi.
Purjelentokone teki vain useita kertoja ilman ihmisen väliintuloa tutkimuslentojen sarjan aikana NASA: n Caldenissa sijaitsevassa NASA: n Dryden-lentotutkimuskeskuksessa. Testit vahvistivat Allenin olettaman, jonka mukaan lämpöhissin käyttö voi merkittävästi pidentää pienten miehittämättömien ilma-alusten etäisyyttä ja lentokestävyyttä. Lämpöhissi lisää ajoneuvon kestävyyttä ja säästää polttoainetta. Tämä on merkittävää, koska pienen ajoneuvon lennon kestoa rajoittaa usein rajoitettu polttoainekapasiteetti.
Allen ja hänen insinöörien ja teknikkojen joukkue lensivat kauko-ohjattavat RnR Products -lentokoneet 17 kertaa heinäkuusta syyskuun puoliväliin. Purjekonetta modifioivat Drydenin ilmailualan teknikot sisällyttämään siihen pienen sähkömoottorin ja autopilotin, joka on ohjelmoitu termien havaitsemiseksi.
14-jalkainen siipilaita-malli lensi noin 1000 metrin korkeuteen. Maanpäällinen kaukosäätimen ohjaaja antoi sitten ohjauksen purjelentokoneen autopilotille. Autopilottiohjelmisto lensi lentokoneella ennalta määrätyllä reitillä Rogersin kuivajärven pohjoisosan yli Kalifornian Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa, kunnes se havaitsi nousun. Kun lentokone nousi nousun kanssa, moottori sammui automaattisesti. Ilma-alus kiertää pysyäkseen hissin sisällä nousupisteestä.
Allen kertoi, että pieni purjelentokone lisäsi kestävyyttään 60 minuuttia autonoomisella lämpövoimalla. Modifioitu purjelentokone saavutti keskimääräisen korkeuden 23 nousussa 565 jalkaa ja yhdessä voimakkaassa lämpökohdassa nousi 2770 jalkaa.
"Lennot osoittivat, että pieni miehittämätön ajoneuvo voi matkia lintuja ja hyödyntää ilmakehässä olevaa vapaata energiaa", Allen sanoi. ”Olemme pystyneet keräämään hyödyllistä ja ainutlaatuista tietoa nousuista ja ilma-alusten vastauksista nousuihin. Tämä parantaa tekniikkaa ja tarkentaa käytettyjä algoritmeja. ”
Pienet, kannettavat, käyttämättömät, pitkäkestoiset ajoneuvot voisivat suorittaa useita tarkkailutehtäviä, mukaan lukien metsäpalojen seuranta, liikenteen hallinta, etsintä ja pelastus.
Lisätietoja lentotutkimuksesta Drydenissä verkkosivustolla:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Tietoja NASA: n ja verkossa toimivien agentuuriohjelmista on osoitteessa
http://www.nasa.gov/home
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
