Tulivuoret voivat purkautua tuhkan ja kivien avulla, mutta yksi yleisimmistä kuvista on sulan laavan suuria jokia, jotka virtaavat tulivuoren tuuletusaukosta. Maan sisällä sitä kutsutaan magmaksi, mutta kun se saavuttaa pinnan, tutkijat kutsuvat sitä sulaksi laavaksi.
Saatat yllättyä tietäessäsi, että sulaa laavaa on monenlaisia, riippuen itse kiveksen kemiallisesta rakenteesta. Tämä rakenne määrittelee kuinka viskoosi laava on; kuinka helposti se virtaa. Ajattele eroa veden ja siirappin välillä. Siirappi on erittäin viskoosia. Sula sula laava voi olla 100 000 kertaa niin viskoosi kuin vesi.
Vähiten viskoosi laava voi virtata purkauksen aikana suuria etäisyyksiä tulivuoresta, matkustaen joskus useita kilometrejä tuhoamalla kaiken polullaan. Tulivuoria, joissa on tällaista sulaa laavaa, kutsutaan kilvetulkaaniksi, ja ne ovat erittäin leveällä, matalalla ulkonäöllä, koska laava voi virrata toistaiseksi. Muun tyyppiset laavat ovat paksumpia tai viskoosimpia. Se kulkee vain lyhyen matkan paksuissa, murenevissa virtauksissa. Ja osa sulaa laavaa on niin paksu, että se ei todellakaan virtaa ollenkaan. Se vain kasaantuu tulivuoren ympärille.
Kun se purkautuu ensimmäisen kerran vulkaanisesta tuuletusaukosta, sula suoriutunut laava voi olla missä tahansa 700 - 1200 astetta. Paksuus (tai viskositeetti) määrittelee kuinka laava käyttäytyy poistuessaan ilma-aukosta ja kuinka pitkälle se voi virtaa alamäkeen ennen jäähdytystä ja kiinteytymistä. Vaikka laavavirta näyttää hyvältä, se voi pysyä kuumana viikkoja ja jopa vuosia ennen kuin se lopulta jäähtyy.
Niin pelottava kuin se näyttää, sula lava ei todellakaan ole niin vaarallinen ihmisille. Voit helposti ylittää laavavirtauksen. Tietenkin, rakennukset ja puut eivät ole niin onnekkaita, koska ne ovat kiinnittyneet maahan.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuoreista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli aurinkokunnan suurimmasta tulivuoresta, ja tässä on artikkeli maan suurimmasta tulivuoresta.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
