Suurten hyötykuormien laskeminen Marsille - riittävän suuri saattamaan ihmiset Punaisen planeetan pinnalle - on edelleen kykymme ulkopuolella. "Marsissa on liian paljon ilmapiiriä raskaiden ajoneuvojen laskeutumiseen, kuten meillä kuuhun, täysin käyttövoimateknologiaa käyttämällä", sanoi Mars Man Exploration Directionin pääinsinööri Rob Manning muutama vuosi sitten kirjoitetussa artikkelissa laskeutumisen ongelmista. Marsilla “ja ilmapiiri on liian vähän laskeutumiseen kuten meillä maan päällä. Marsin ilmapiiri tarjoaa ruman, harmaan alueen. ”
Paras toivo horisontissa ihmisten Mars-tehtävien tekemiseksi mahdolliseksi ovat nyt kehitteillä olevat yliääniset hidastimet. Tämä uusi tekniikka toivottavasti kykenee hidastamaan suurempia, raskaampia laskeutumisia ilmakehän ylääänenopeuksista ilmaäänien maanpinnan lähestymisnopeuksille. NASA: n matalan tiheyden ylinäänikiihdytin (LDSD) -ohjelma testaa joitain näistä uusista laitteista ja suoritti äskettäin koekäytön rakettikelkkakokeessa replikoidakseen voimat, jotka ylääänen avaruusalus kokenut ennen laskeutumista. Kelkkakokeilla nähdään, kuinka puhallettavat ja laskuvarjohidastimet toimivat hidastaakseen avaruusaluksia ennen laskeutumista ja antavat NASA: lle mahdollisuuden kasvattaa laskeutuneen hyötykuorman massaa, sekä parantaa laskun tarkkuutta ja lisätä turvallisten laskupaikkojen korkeutta.
[/ Kuvateksti]
Kehitetään kolme laitetta: kahta erikokoista ylääänen puhallettavaa aerodynaamista hidastinta ja supervaltavia laskuvarjoja. Yliääniset puhallettavat hidastimet ovat erittäin suuria, kestäviä, ilmapalloja muistuttavia paineastioita, jotka täyttyvät sisäänmenoajoneuvon ympäri ja hidastavat sitä 3.5 Machista tai suuremmasta Machiin 2. Nämä hidastimet kehitetään halkaisijaltaan 6 metriä ja 9 metriä. .
Iso laskuvarjo on halkaisijaltaan 30 metriä, ja se hidastaa edelleen ajoneuvoa Mach 2: sta äänenopeuksiin. Kaikki kolme laitetta ovat suurin laatuaan koskaan lentänyt nopeudella, joka on useita kertoja suurempi kuin äänenopeus.
Yhdessä nämä uudet vetolaitteet voivat lisätä hyötykuorman toimitusta Marsin pinnalle nykyisestä kapasiteetistamme 1,5 tonnista 2–3 tonniin riippuen siitä, mitä puhallettavaa hidastinta käytetään yhdessä laskuvarjon kanssa. Ne lisäävät käytettävissä olevia laskukorkeuksia 2–3 km, lisäämällä tutkittavissa olevaa pinta-alaa. Ne myös parantavat laskutarkkuutta 10 kilometrin marginaalista vain 3 kilometriin. Kaikki nämä tekijät lisäävät robottien ja ihmisten etsijöiden mahdollisuuksia ja tukevuutta Marsilla.
NASA testaa nyt näitä laitteita rakettikelkilla ja myöhemmin suorittaa testit korkealla maapallon stratosfäärissä simuloimalla pääsyä Marsin ohueen ilmakehään. Ensimmäiset yliäänen lentotestit asetetaan vuosille 2013 ja 2014.
