Halleyn komeetta voi olla kiertoradallaansa etäällä 3,2 miljardia mailia (5,1 miljardia km) maasta, mutta tällä viikolla sen fragmentit palavat meteoreina aamunkoiton taivaalla Eta Aquarid -meteorisuihkun alla. Komeetta kulki viimeksi tietämme vuonna 1986, kääntyi aurinkoa kohti ja aloitti pitkän paluumatkan syvän avaruuden viileään syvyyteen.
Tänään Halleyn suuruusluokka +25 on spektri Hydran tähdistössä. Vaikka se on täysin näkymätön useimmissa teleskoopeissa, voit kuvitella sen tämän päivän puolikuun alapuolella lähellä kiertoradansa ulointa kohtaa neljä Maan-aurinko-etäisyyttä Neptunuksen ulkopuolella. Komeetta, kirjaimellisesti jäähdyttäen suihkukoneitaan, siirtää seuraavan maapallon lentosuunnitelman kesäksi 2061.
Joillakin meteoriinisuihkuilla on terävät huiput, toisissa Eta-vesimiehet, kuten leveä, tasangon kaltainen maksimiarvo. Suihku on ollut aktiivinen huhtikuun puolivälistä lähtien ja jatkuu aina tämän kuukauden loppuun saakka ennakoidun huipun ollessa Lauantaiaamuna 6. toukokuuta. Tarkkailijat trooppisilla leveysasteilla, joissa Vesimerkki nousee korkeammalle kuin kotini Pohjois-Minnesotassa, nousevat 25-30 meteoria tunnissa pimeästä taivaasta tunnissa tai kahdessa ennen aamunkoittoa.
Skywatchers kauempana pohjoisessa näkee vähemmän meteoreita, koska säteily on alhaisempi taivaalla; Meteorit, jotka vilkkuvat selvästi säteilyn alapuolella, leviävät horisontin kautta vähentäen nopeutta noin puoleen (noin 10-15 meteoria tunnissa). Se on silti kunnollinen show. Nousin parin vuoden kuluttua ensimmäisten robinien kanssa nähdäksesi suihkun ja olin iloisesti yllättynyt kourallisella palavilla Halley-hiukkasilla alle puolessa tunnissa.
Vaikka pieni säteily tarkoittaa vähemmän meteoreita, siellä on ylöspäin. Sinulla on kohtuulliset mahdollisuudet nähdä maapallonlaskija, meteoriitti, joka liukenee yläilmakehän tangenttiin, palaa useita sekunteja ennen kuin joko palaa tai hyppää takaisin avaruuteen.
Eta-akvaaridit ovat aktiivisia koko viikon. Huipun ollessa lauantaiaamuna sinun pitäisi voida nähdä ainakin muutama aika ennen aamunkoittoa. Neljännesvuosittain vahautuva gibbouskuu asettaa paljon aikaa perjantai-aamuun asti jättäen tumman taivaan, mutta leikkaa sen lauantaina, kun se asettuu suunnilleen samaan aikaan, kun säteily nousee itään.
Parhaan katselun löytämiseksi etsi mahdollisimman pimeä paikka, josta on avoin näkymä itään ja etelään. Tykkään tuoda ulos lepotuoli nurmikon tuoli, kasvot itään ja saada mukava lämpimän makuupussin tai villahuovan alla. Koska hämärä alkaa noin tunti ja kolme neljäsosaa ennen paikallinen auringonnousu, suunnitelma olla ulkona katsellen tuntia ennen sitä tai noin klo 15.30. Tiedän, tiedän. Se kuulostaa vaikealta, mutta olen huomannut, että kun teet sitoumuksen, meteoorisuihkun katsomisesta tulee rento nautinto, jonka keskeyttää satunnainen jännitys nähdä kirkas meteoriitti.
Sinä olet myös upeassa seurassa. Linnunrata kulkee korkeana kaakkoisen taivaan yli sinä aikana, ja Saturnus paistaa etelään Jousimiehelle aamunkoiton alussa. Jos haluat osallistua suihkun havaintoihin, jotta meteoristitutkijat ymmärtäisivät paremmin sen käyttäytymistä ja kehitystä, tutustu Kansainvälisen meteoridijärjestön Eta Aquariids 2017 -kampanja Lisätietoja.
