On useita kertoja sanottu, että aurinkokuntamme maapallonomaisin maailma ei ole ollenkaan planeetta, vaan Saturnuksen kuu Titan. Aluksi ei ehkä tunnu itsestään selvältä miksi; ollessa vain hiukan suurempi kuin elohopea planeetta ja päällystetty paksussa läpinäkymättömässä ilmakehässä, joka sisältää metaania ja hiilivetyjä, Titan ei varmasti Katso kuten kotiplaneettamme. Mutta kun on ymmärretty, että tämä on ainoa kuu, jolla tiedetään olevan jopa huomattava ilmapiiri, ja että ilmapiiri luo pinnalleen hydrologisen kierron, joka jäljittelee Maapallon - täydellisenä säällä, sateella ja pohjassa veistävissä virtauksissa, jotka syöttävät nestemäistä metaania valtaviin järviin - yhtäläisyydet käyvät ilmeisemmiksi. Mistä tietysti juuri siksi Titan on edelleen kiinnostunut tutkijoista.
Nyt tutkijat ovat löytäneet vielä toinen samankaltaisuus Saturnin samean kuun ja oman planeettamme välillä: Titanin energiabudjetti on tasapainossa, joten se on paljon enemmän kuin Maan kuin kaasu jättiläinen, jota se kiertää.
Tekstiilin Houstonin yliopiston maa- ja ilmakehätieteiden laitoksen Liming Li: n johtama tutkijaryhmä on saanut päätökseen Titanin energiatasapainon kaikkien aikojen ensimmäisen tutkimuksen teleskooppien ja Cassini-avaruusaluksen hankkimien tietojen perusteella vuosina 2004-2010. .
Energiatasapaino (tai ”budjetti”) tarkoittaa säteilyä, jonka planeetta tai kuu saa auringolta verrattuna siihen, mitä se aiheuttaa. Saturnus, Jupiter ja Neptune lähettävät enemmän energiaa kuin ne vastaanottavat, mikä osoittaa sisäisen energialähteen. Maa säteilee suunnilleen saman verran kuin mitä se vastaanottaa, joten sen sanotaan olevan tasapainossa ... samanlainen kuin mitä nyt Titanille näytetään.
Maapallon - tai kuun - energian imeytymis- ja heijastusasteet! - ilmapiiri ovat tärkeitä vihjeitä sen ilmasto- ja säätiloille. Erilaiset energiatasapainot tai niiden muutokset voivat osoittaa ilmastonmuutosta - esimerkiksi ilmaston lämpenemistä tai ilmaston lämpenemistä.
Tämä ei tietenkään tarkoita, että Titan olisi leuto maailma. Lämpötilassa, joka on melkein 300 astetta alle nolla (F), sillä on ympäristö, jonka jopa äärimmäisen maapallon pohjainen elämä voisi pitää turhaan. Vaikka Titanin ilmakehä on kymmenen kertaa paksumpi kuin Maapallon, sen koostumus on hyvin erilainen, mikä mahdollistaa infrapunasäteilyn (alias “lämpö”) helpon kulkemisen, ja sillä on siten “kasvihuonekaasujen vastainen” vaikutus, toisin kuin maapallossa tai asteikon vastakkaisessa päässä, Venus.
Kuitenkin Saturnuksen kuussa on käytössä vakaa prosessi, joka mahdollistaa aurinkoenergian jakamisen pinnan yli, ilmakehään ja takaisin avaruuteen. Kun tulokset saapuvat Cassinista lentotieltä 2. tammikuuta, kenties siellä on pian vielä enemmän johtolankoja siitä, mikä tämä voi olla.
Ryhmän raportti julkaistiin AGU: n geofysikaalisen tutkimuksen kirjeissä 15. joulukuuta 2011. Li, L., et al. (2011), Titanin globaali energiatasapaino, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
