Tiedät klišeen: se ei ole kysymys jos asteroidi iskee maapallon, se on kysymys kun. Osa tästä oppimisprosessista on tutkia mahdollisia Maan ylittäviä asteroideja erittäin yksityiskohtaisesti. ESA: lla on juuri tällainen tehtävä teoksissa: Don Quijote.
Asteroideilla on useita ongelmia. Ensinnäkin, emme edes tiedä missä he kaikki ovat. Mutta jopa kun löydämme heidän sijainnin ja piirrämme heidän kiertoradansa, se on kaikki todennäköisyyspeli. Ajan myötä asteroidit ovat vuorovaikutuksessa muiden esineiden kanssa, ja niiden kiertoradat muuttuvat tavoilla, joita on vaikea ennustaa. Paitsi, että myös auringonvalo lämmittää asteroideja tavalla, joka voi antaa heille pienen työntövoiman, joten he voivat muuttaa kiertoratojaan kaikki yksin.
Astronomit pyrkivät luetteloimaan kaikki siellä olevat asteroidit; automatisoitujen tutkimusten pitäisi löytää suurin osa yli 140 metriä (460 jalkaa) olevista esineistä noin vuoteen 2020 mennessä. Mutta niiden tarkan sijainnin ja siten niiden tulevien etenemissuunnitelmien esittäminen on vaikeaa.
Joten Eurooppa aikoo tavoittaa ja merkitä asteroidin. Asemalla varustetun majakan kanssa asteroidi on paljon helpompi seurata, kun se liikkuu aurinkokunnan läpi.
Operaation nimi on Don Quijote, ja se toimii kahdessa vaiheessa. Ensimmäinen vaihe koostuu kiertoradalta, joka tapaa asteroidin ja alkaa kiertää sitä. Se tarkkailee asteroidia useita kuukausia tutkien sen kokoa, muotoa, massaa ja painovoimakenttää.
Toisessa vaiheessa iskulaite-avaruusalus törmää asteroidiin nopeudella 10 km / s, jota ensimmäinen avaruusalus tarkkailee - tavallaan kuin Deep Impact -tapahtumassa tapahtui. Järjestäjä voisi sitten tutkia asteroidin uudelleen, nähdä mitä muuttui. Maan tarkkailijat voivat myös tehdä tarkkoja mittoja asteroidin kiertoradalla ja määrittää, kuinka sen lentorata muuttui iskusta.
ESA: lla ei ole erityistä asteroidia mielessä, mutta he harkitsevat vakavasti Apophis-nimistä avaruuskivää, joka tulee tulevaisuudessa vaarallisesti lähellä maata.
Jos operaatio hyväksytään, se voi käynnistyä seuraavan vuosikymmenen alussa ja kestää noin 25 kuukautta lentääkseen tavoitteeseensa. Ehkä sitten saamme paljon paremman käsittelyn mahdollisesti vaarallisista asteroideista ja opimme kaiken, mitä meidän on tiedettävä niiden estämiseksi.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
