Vapaasti kelluvat roisto planeetat ovat kiehtovia esineitä. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että tähtienvälisessä tilassa on paikkoja, joilla saattaa olla oikeat olosuhteet planeettojen muodostamiseen - ilman vanhempaa tähteä.
Ruotsin ja Suomen tähtitieteilijät ovat löytäneet avaruudesta pieniä, pyöreitä, kylmiä pilviä, jotka voivat antaa planeettojen muodostaa itsensä. Tietyssä mielessä planeetat voisivat syntyä vapaina.
Tähtitieteilijöiden ryhmä tutki Rosette-köyttä, valtavaa kaasu- ja pölypilviä 4600 valovuoden päässä Maasta Monoceros-tähdistössä. He keräsivät havaintoja radioaalloilla 20 metrin kaukoputkella Onsalan avaruus observatoriossa Ruotsissa, submillimetreaaltoilla APEX: n kanssa Chilessä ja infrapunavalossa uuden teknologian teleskoopin (NTT) avulla ESOn La Silla-observatoriossa Chilessä.
”Rosette-köysissä on yli sata näistä pienistä pilvistä - kutsumme niitä globulisteiksi”, kertoo projektin vetäjä Tukholman yliopiston tähtitieteilijä Gösta Gahm. "Ne ovat hyvin pieniä, ja niiden kunkin halkaisija on alle 50-kertainen auringon ja Neptunuksen väliseen etäisyyteen."
Aikaisemmissa havainnoissa Gahm ja hänen tiiminsä pystyivät arvioimaan, että suurin osa globuletteista on planeettamassaa, vähemmän kuin 13 kertaa Jupiterin massa. Nyt he pystyivät saamaan luotettavia massa- ja tiheysmittauksia suurelle joukolle näitä esineitä, samoin kuin mittaamaan tarkalleen kuinka nopeasti ne liikkuvat suhteessa ympäristöönsä.
"Havaitsimme, että raketit ovat erittäin tiheitä ja kompakteja", sanoi ryhmän jäsen Carina Persson, Ruotsin Chalmersin teknillisen yliopiston tähtitieteilijä. " Se kertoo meille, että monet heistä romahtavat oman painonsa alla ja muodostavat vapaasti kelluvia planeettoja. Massiivisin niistä voi muodostaa ns. Ruskeita kääpiöitä. ”
Ruskeat kääpiöt, joita joskus kutsutaan epäonnistuneiksi tähdiksi, ovat kappaleita, joiden massa on planeettojen ja tähtien välillä.
Ryhmän paperin mukaan pienet tummat pilvet heitetään Rosette-köysistä ulos liikkuen suurella nopeudella, noin 80 000 kilometriä tunnissa.
"Jos nämä pienet, pyöreät pilvet muodostavat planeettoja ja ruskeita kääpiöitä, ne täytyy ampua kuin luoteja Linnunradan syvyyteen", sanoi Gahm. "Niitä on niin paljon, että ne voivat olla merkittävä lähde vapaasti kelluville planeetoille, jotka on löydetty viime vuosina."
Aikaisemmat tutkimukset ovat ennustaneet, että Linnunradassa voi olla 100 000 kertaa enemmän roistoja kuin tähtiä.
Ja Gahm ja hänen tiiminsä sanovat, että Linnunradan historian aikana lukemattomat miljoonat sumut, kuten ruusu, ovat kukkivat ja häipyneet. Niistä olisi muodostunut monia palloja.
"Uskomme, että nämä pienet, pyöreät pilvet ovat hajonneet korkeista, pölyisistä kaasupylväistä, jotka ovat veistäneet nuorten tähtien voimakkaan säteilyn", kertoi Helsingin yliopiston tähtitieteilijä Minja Mäkelä. "Ne on kiihdytetty sumun keskustasta sen keskustassa olevien kuumien tähtien aiheuttaman säteilypaineen ansiosta."
Voisiko siellä olla maan kokoisia vapaasti kelluvia planeettoja?
"Suurin osa Carinan udoksen pilvistä on pienempi kuin Jupiterin massa, joten maapallon planeettoja voi varmasti muodostua", Gahm kertoi Space Magazine -yritykselle Chalmersin viestintäjohtaja Robert Cummingsin kautta. "Olen ajatellut, että keskustaan voi muodostua kolmen tai neljän planeetan ryhmiä, mutta vasta kaukaisessa tulevaisuudessa voimme varmistaa tämän idean."
Kourallinen havaittuja roistoja planeettoja löytyi pääasiassa mikrolennoinnilla, missä planeetta löytyy kulkiessaan taustan edessä, jolloin se näyttää väliaikaisesti kirkkaammalta. Mutta Gahm kertoi jatkavansa radion ja millimetrin / submillimetrijärjestelmän etsintää maapallojen tutkimiseksi.
"Olemme melkein valmiita kartoittamaan 220 globulettiä Carina-niemessä", hän sanoi. ”Olemme havainneet, että ne ovat siellä pienempiä ja tiheämpiä kuin kaikissa muissa tutkimissamme. Todennäköisesti he ovat edelleen kehityksessä. Syyskuussa haemme aikaa ALMAssa seuraavaan vaiheeseen yrittää ratkaista heidän rakenteensa. "
Ryhmän paperi ”Globelettes Mass and motion in Rosette Nebula” on julkaistu Astronomy & Astrophysics -lehden heinäkuun numerossa.
Lähde: Chalmersin teknillinen yliopisto
